‘Wat bedoel je met je hele toekomst, Jessica? Je plannen?’ Mijn stem bleef kalm, maar de woorden kwamen hard aan. ‘Was ik daar überhaupt bij betrokken, of was ik altijd maar tijdelijke hulp totdat je me niet meer nodig had?’
Ze opende haar mond om te antwoorden, maar sloot hem weer, en begreep voor het eerst waar het werkelijk om ging.
‘Ik dacht—’ fluisterde ze. ‘Ik dacht dat alles anders zou zijn zodra de baby er was.’
‘Anders in welk opzicht?’ vroeg ik. ‘Ik zou een levende babysitter worden in plaats van een levende huishoudster. Dat is niet eerlijk, hè Jessica?’
Ze deinsde achteruit.
‘Je hebt me acht maanden lang behandeld als een hulpkracht in een huis dat ik je heb helpen kopen,’ vervolgde ik. ‘Je klaagde over alles wat ik deed, sloot me buiten bij beslissingen binnen het gezin en maakte duidelijk dat ik niet welkom was in je huis. En nu wil je dat ik je red van de gevolgen van je eigen keuzes.’
Jessica zakte in elkaar op de vloer in de gang en huilde nu nog harder. Even had ik bijna medelijden met haar. Ze was jong, zwanger en bang, maar ze leerde ook een les die al lang had moeten komen.
‘Wat willen jullie van ons?’ vroeg ze, haar tranen over haar wangen.
‘Ik wil niets meer van je,’ zei ik zachtjes. ‘Dat is precies de bedoeling.’
‘Er moet toch iets zijn,’ smeekte ze. ‘Een manier om dit op te lossen.’
Ik heb de vraag serieus overwogen. Was er een weg terug? Zouden we kunnen herbouwen wat ze hadden afgebroken?
‘Jessica,’ zei ik, ‘je noemde me recht in mijn gezicht nutteloos en overtuigde mijn zoon ervan om me uit huis te zetten. Ik heb mijn huis verkocht om jou te helpen, en jij betaalde me terug door me als een last te behandelen waar je zo snel mogelijk vanaf wilde. Hoe denk je dat dat voelde?’
‘Ik weet dat ik je pijn heb gedaan,’ snikte ze.
‘Je hebt me geen pijn gedaan,’ corrigeerde ik mezelf, en mijn stem was zelfs voor mezelf zo kalm. ‘Je hebt me precies laten zien hoe weinig ik voor je betekende. De pijn kwam voort uit het besef dat mijn eigen zoon bereid was daaraan mee te werken.’
Jessica kwam moeizaam overeind, met een hand op haar onderrug. « Dus dat is het. Jullie gaan ons vernietigen omdat we een fout hebben gemaakt. »
‘Ik maak niets kapot,’ zei ik. ‘Richards bod is eerlijk – meer dan eerlijk zelfs. Je verdient er geld aan en kunt ergens anders iets beters kopen.’
“Wat als we niets anders kunnen vinden dat we leuk vinden?”
‘Dan zul je leren dat keuzes gevolgen hebben,’ zei ik. ‘Net zoals ik heb geleerd dat familie zijn geen garantie is dat je ook als familie behandeld wordt.’
Nadat ze vertrokken was, belde ik Richard.
‘Hoe gaan onze jonge huiseigenaren met dit nieuws om?’ vroeg hij.
‘Zo ongeveer zoals je zou verwachten,’ zei ik. ‘Veel paniek, wat beschuldigingen, een beetje smeken.’
‘En jij?’ Richards toon veranderde. ‘Heb je nog bedenkingen bij deze aanpak?’
Ik dacht na over de vraag. Voelde ik me schuldig? Een beetje. Had ik medelijden met hen? Misschien. Maar had ik er spijt van dat ik eindelijk voor mezelf was opgekomen na een leven lang als vanzelfsprekend te zijn beschouwd? Helemaal niet.
‘Geen twijfels,’ zei ik.
« Wanneer bent u van plan contact met hen op te nemen? »
‘Maandagochtend,’ antwoordde Richard. ‘Ik geef ze het weekend om het te bespreken. Daarna heb ik een antwoord nodig. De planning van de stad laat geen uitgebreide beraadslaging toe.’
‘Perfect,’ zei ik, en dat meende ik.
Maandag kreeg ik een onverwacht telefoontje. Het nummer op mijn telefoon bleek van Jessica’s ouders te zijn: Frank en Linda Morrison.
“Patricia, met Linda Morrison. Ik hoop dat je het niet erg vindt dat ik bel.”
‘Helemaal niet, Linda. Hoe gaat het met jou?’
‘Wel,’ zei ze voorzichtig, ‘daar wilde ik het met je over hebben. Jessica belde ons afgelopen weekend, erg overstuur, en vertelde iets over dat ze hun huis moesten verkopen vanwege bouwovertredingen en projectontwikkelaars. Ze huilde zo hard dat we haar nauwelijks konden verstaan.’
Ik ging langzaam zitten. Jessicas ouders waren goede mensen – mensen die hun dochter hadden opgevoed tot een beter mens dan ze was geworden. Ze verdienden het niet om in deze ellende verzeild te raken.
‘Het is ingewikkeld,’ zei ik.
Linda’s stem klonk gespannen. « Patricia, ik moet je iets rechtstreeks vragen, en ik hoop dat je eerlijk tegen me bent. Hebben Jessica en Marcus je iets aangedaan? »
De vraag hing in de lucht tussen ons. Ik kon liegen, excuses verzinnen, proberen te bagatelliseren wat er was gebeurd – of ik kon de waarheid vertellen.
‘Ja, Linda,’ zei ik zachtjes. ‘Dat hebben ze gedaan.’
« Wat is er gebeurd? »
Dus ik vertelde haar alles: de verkoop van mijn huis, de verbouwing van de garage, de acht maanden dat ik als ongewenste gast in een huis had gewoond dat ik hen had helpen kopen, Jessica’s klachten, de manier waarop ze tegen me had gesproken, en uiteindelijk de ochtend waarop ze me er met vijf dagen opzegtermijn uit hadden gezet.
Linda bleef lange tijd stil nadat ik klaar was. « Oh, Patricia. Het spijt me zo. We hadden geen idee. »
‘Dat had ik ook niet verwacht,’ zei ik. ‘Ik heb niemand verteld wat er aan de hand was.’
‘Frank zal woedend zijn als ik het hem vertel,’ zei ze met trillende stem. ‘We hebben Jessica beter opgevoed dan dat.’
‘Dat geloof ik graag,’ antwoordde ik. ‘Maar mensen laten soms hun ware aard zien wanneer ze denken dat het veilig is.’
‘Wat kunnen we doen om dit op te lossen?’ vroeg Linda.
