Evelyn draaide zich volledig naar hem toe. In haar ogen straalde een ingetogen, bijna ondeugende wijsheid.
« Kijk, jongen… in de jaren vijftig waren mijn man en ik pachtboeren. We telden elke cent, we spaarden alles wat we konden. In 1962 kochten we een klein stukje land vlakbij Tulsa. Niemand wilde het hebben – iedereen zei dat het waardeloos was. We leefden eenvoudig en gaven nooit geld uit aan onnodige dingen. »
Ze pauzeerde even en vervolgde toen:
— Behalve dan dat dit ‘waardeloze stuk land’… pal boven een van Oklahoma’s grootste onontgonnen oliereserves lag. In de jaren zeventig arriveerden de boorinstallaties. We zijn nooit in een groot huis gaan wonen, we hebben nooit extravagante auto’s gekocht. We lieten het geld gewoon rustig groeien.
— Ik heb drie kinderen grootgebracht en ze allemaal naar de universiteit gestuurd. Ik heb meegeholpen met de bouw van kerken en scholen en heb onze gemeenschap gesteund. Maar ik draag nog steeds dezelfde jurken, ik winkel op dezelfde markten en ik ga zelf naar de bank… want geld verandert niet wie je in wezen bent.
Ze keek hem kalm aan.
— Het onthult simpelweg wie je altijd al bent geweest.
Richard bleef roerloos staan, zijn gezicht rood, niet in staat te antwoorden. Zijn arrogantie was verdwenen, alsof die was weggeblazen.
Evelyn nam haar bonnetje aan, klopte Sarah zachtjes op de hand en liep vervolgens naar de uitgang. Toen ze Richard passeerde, bleef ze staan.
— Oordeel nooit een boek op basis van de omslag, jongeman. De rijksten zijn vaak degenen die niets meer te bewijzen hebben.
Ze liep langzaam weg, het geluid van haar wandelstok weergalmend op het marmer, en liet een voltallige bank achter die sprakeloos van verbazing was.
Na die dag schepte Richard nooit meer op in dat etablissement. En het gerucht verspreidde zich snel: mevrouw Evelyn Thompson werd in alle stilte een van de grootste filantropen van de bank – ze financierde beurzen voor kansarme kinderen, restaureerde historische zwarte kerken en richtte zelfs een stichting op die zich toelegde op de zorg voor ouderen.
Maar ze bleef in haar oude Buick rijden, haar bloemenjurken dragen… en elke vrijdag kwam ze terug « gewoon om haar saldo te controleren ».
Want ware rijkdom gaat niet over ermee pronken, maar over het opbouwen ervan met nederigheid, geduld en passie.
