“De advocaat wacht. Athena, we moeten gaan. Laat ze vannacht over hun opties nadenken.”
Ik keek nog een laatste keer naar mijn familie.
Mijn moeder huilde nu – voorzichtige tranen die haar make-up niet verpestten.
Mijn vader zag er woedend uit, maar zat klem.
Cassandra keek gewoon verbijsterd.
Haar perfecte afstudeerfeest veranderde in een publiek spektakel.
‘Gefeliciteerd met je afstuderen, Cassandra,’ zei ik. ‘Ik hoop dat het alles was waar je van gedroomd had.’
Toen draaide ik me om en liep naar de uitgang.
Jordan staat naast me.
Mijn familie stond daar maar, te midden van hun geschokte gasten.
De advocaat, Marcus, stond zoals beloofd in de lobby te wachten.
Hij was in de veertig, had een scherp oog en was zeer professioneel.
Jordan had met hem samengewerkt aan verschillende zakelijke contracten en vertrouwde hem volledig.
‘Athena,’ begroette Marcus me met een stevige handdruk. ‘Jordan heeft me de basisprincipes uitgelegd. Dit is nogal een situatie.’
‘Dat is één manier om het te zeggen,’ zei ik, nog steeds trillend van de confrontatie.
We liepen naar een rustige hoek van de lobby, waar Marcus een notitieblok tevoorschijn haalde en aantekeningen begon te maken.
Ik heb hem alles verteld: de verstoting vijf jaar geleden, de leugens die mijn familie had verspreid, het telefoongesprek dat ik had opgevangen over het trustfonds, de opname die ik had gemaakt.
‘Heeft u documentatie over het trustfonds?’ vroeg Marcus.
‘Ik heb kopieën van de originele documenten die de advocaat van mijn grootmoeder me jaren geleden heeft gestuurd,’ zei ik.
“Ik heb het geld nooit opgenomen omdat ik wilde bewijzen dat ik het zelf kon redden, maar ik heb alle documenten bewaard.”
Marcus knikte instemmend.
“Goed. Dat zal helpen. En je hebt deze opname.”
Ik heb het voor hem gespeeld.
Cassandra’s stem was duidelijk hoorbaar, terwijl ze met mijn moeder besprak hoe ze van plan waren te beweren dat ik het trustfonds had verspeeld doordat ik was gestopt met school en het contact met de familie had verloren.
Marcus luisterde aandachtig en maakte aantekeningen.
Toen het afgelopen was, keek hij op.
« Dit is uitstekend bewijs van opzet tot oplichting. In combinatie met hun openlijke leugens van vanavond en de getuigenverklaringen over hoe ze u hebben behandeld, hebben we een sterke zaak. »
‘Wat gebeurt er nu?’ vroeg ik.
‘Nu gaan we snel handelen,’ zei Marcus. ‘Morgenochtend stuur ik een formele brief naar je ouders waarin ik een gesprek eis.’
“Ik zal uiteenzetten wat we weten en wat we bereid zijn te doen als ze niet meewerken.”
« Gezien het feit dat hun reputatie duidelijk belangrijk voor hen is, en gezien het feit dat verschillende gerespecteerde personen getuige waren van de confrontatie van vanavond, denk ik dat ze akkoord zullen gaan met onze voorwaarden en het trustfonds. »
« Op basis van wat u mij verteld heeft, bevatte het testament van uw grootmoeder geen voorwaarden met betrekking tot onderwijs of contact met familie. Het geld is van u, ongeacht of u een universitaire opleiding hebt afgerond of contact met uw ouders hebt behouden. »
« Elke poging om het tegendeel te beweren is fraude. Dat weten ze, en daarom waren ze van plan het in stilte te doen in plaats van de officiële juridische procedures te volgen. »
Een gevoel van opluchting overspoelde me.
« Zo kan ik het geld daadwerkelijk krijgen. »
« Dat kun je en dat zul je ook doen, » bevestigde Marcus.
‘Maar Athena, ik moet je vragen: wat wil je behalve het geld?’
« Wilt u een strafklacht indienen voor de poging tot fraude? Wilt u een schadevergoeding eisen voor emotioneel leed? Wilt u openbaar maken hoe zij u hebben behandeld? »
Ik heb hier zorgvuldig over nagedacht.
Een deel van mij wilde hun levens tot de grond toe afbranden, net zoals zij dat bij mij hadden geprobeerd.
Maar een ander deel van mij wilde gewoon helemaal van hen verlost zijn.
‘Ik wil mijn geld terug,’ zei ik uiteindelijk. ‘Ik wil dat ze juridische documenten ondertekenen waarin staat dat ze er geen recht op hebben en nooit meer contact met me zullen opnemen.’
“En ik wil dat ze stoppen met liegen over mij. Ze mogen mijn succes niet langer gebruiken om zichzelf beter voor te stellen.”
Marcus knikte.
“Dat is redelijk en haalbaar. Ik stel de documenten vanavond op en zorg dat ze klaar zijn voor de vergadering van morgen.”
Jordan legde zijn hand op mijn schouder.
“Je hebt het goed gedaan daarbinnen. Ik weet dat het niet makkelijk moet zijn geweest.”
‘Het was angstaanjagend,’ gaf ik toe, ‘maar ook noodzakelijk.’
“Ik ben al 5 jaar voor ze op de vlucht. Vanavond ben ik eindelijk gestopt met vluchten.”
We hebben vervolgens nog 30 minuten met Marcus doorgebracht om de details en de strategie door te nemen.
Toen we klaar waren, was het bijna 10:00.
Het feest liep waarschijnlijk nu op zijn einde.
Ik vroeg me af wat mijn familie aan de overgebleven gasten vertelde.
Alsof hij mijn gedachten kon lezen, trilde Jordans telefoon.
Hij keek naar het scherm en liet het me zien.
Het was een tekst van professor Howard.
Ik wilde je even laten weten dat verschillende mensen me na je vertrek aanspraken met vragen over je bureau. Ik heb ze je contactgegevens gegeven. Ik denk dat het vanavond wel eens goed voor mijn bedrijf zou kunnen uitpakken.
Ironisch genoeg moest ik daar wel om lachen.
De poging van mijn familie om hun perfecte imago te behouden, was spectaculair mislukt.
Ik had niet alleen hun leugens ontmaskerd, maar ik had er mogelijk ook nieuwe klanten mee gewonnen.
‘Kom op,’ zei Jordan. ‘Laten we je naar huis brengen. Je hebt genoeg drama gehad voor vanavond.’
Hij bracht me terug naar mijn appartement – een comfortabel appartement met één slaapkamer in een fijne buurt, waar ik zo hard voor had gewerkt om het te kunnen betalen.
Toen ik de deur opendeed en naar binnen stapte, voelde de vertrouwde ruimte als een toevluchtsoord.
‘Bedankt dat je vanavond gekomen bent,’ zei ik tegen Jordan. ‘Ik weet niet wat ik zonder jou had moeten doen.’
‘Daar zijn partners voor,’ zei hij met een glimlach. ‘Ik sta altijd klaar voor je vreselijke familie, wat er ook gebeurt. Het was fantastisch.’
Nadat Jordan vertrokken was, trok ik comfortabele kleren aan en zette ik een kopje thee.
Ik zat op de bank en keek om me heen naar het leven dat ik had opgebouwd.
Elk meubelstuk, elke decoratie, elk comfort was door mijn eigen harde werk verdiend.
Mijn familie had me niets gegeven.
En ik was hen niets verschuldigd.
Mijn telefoon trilde door een sms’je van een onbekend nummer.
Even dacht ik dat het een van mijn ouders was, maar toen ik het openmaakte, zag ik dat het van Dr. Gregory was.
Na de onthullingen van vanavond wil ik dat je weet dat mijn aanbod voor het project aan de medische faculteit nog steeds geldig is. Sterker nog, ik ben meer dan ooit onder de indruk van wat je hebt bereikt. Laten we die afspraak volgende week inplannen. Je hebt deze kans verdiend.
Ik glimlachte en typte een antwoord terug waarin ik bevestigde dat ik beschikbaar was.
De ontmoeting met mijn ouders en hun advocaat vond 3 dagen later plaats op het kantoor van Marcus.
Ik zat naast Marcus aan één kant van de vergadertafel.
Mijn ouders, Cassandra en hun advocaat zaten aan de andere kant.
De spanning in de kamer was om te snijden.
Hun advocaat, een oudere man genaamd Donald, probeerde onmiddellijk de leiding van de vergadering over te nemen.
« Mijn cliënten zijn bereid om een schikking te bespreken met betrekking tot het trustfonds, maar ze willen de garantie dat deze zaak vertrouwelijk blijft. »
Marcus knipperde niet eens met zijn ogen.
« Uw cliënten hebben geprobeerd mijn cliënt geld af te troggelen dat haar rechtmatig toekomt. Ze hebben hier geen enkele troef in handen. »
“We zijn niet aan het onderhandelen. We informeren hen over wat er gaat gebeuren.”
Hij schoof kopieën van documenten over de tafel.
