Niet terug naar hoe het was, maar naar iets nieuws, gebouwd op pijnlijke waarheden in plaats van comfortabele illusies.
Agent Reeves begeleidde me naar een kleine vergaderruimte verderop in de gang, Diane volgde hem op de voet.
De agent, die normaal gesproken een kalme houding aannam, leek enigszins van zijn stuk gebracht, wat me meteen op scherp zette.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg ik, terwijl de deur achter ons dichtviel.
« We hebben aanvullende huiszoekingsbevelen uitgevoerd in verband met de bedrijfsadministratie van Thompson, » legde Reeves uit, terwijl hij een dossier op tafel legde. « Een team in Seattle heeft iets ontdekt dat u moet zien. »
Ze opende de map en haalde er verschillende foto’s uit, die ze voorzichtig voor me neerlegde.
Ik boog me voorover en bestudeerde de afbeeldingen met toenemende verwarring.
Ze lieten een privékamer in een ziekenhuis zien, medische apparatuur en een patiënt in een bed.
‘Ik begrijp het niet,’ zei ik, terwijl ik Reeves aankeek. ‘Wat heeft dit ermee te maken?’
De woorden bleven in mijn keel steken toen ik de laatste foto beter bekeek.
De patiënt was ik, bewusteloos en aangesloten op monitoren, duidelijk in de IC tijdens mijn recente ziekenhuisopname.
« Deze werden gevonden in een verborgen kluis in het kantoor van Howard Thompson in Seattle, » legde Reeves rustig uit.
Daarnaast legde ze nog een stapel documenten op tafel.
Medische dossiers, aantekeningen van de arts, medicatievoorschriften.
Mijn medische dossiers, die veilig bewaard hadden moeten worden in het Portland Memorial Hospital.
‘Hoe zijn ze hieraan gekomen?’ vroeg Diane, die met haar juridische kennis meteen de implicaties begreep.
‘Dat baarde ons zorgen,’ antwoordde Reeves. ‘De tijdstempels op deze foto’s komen niet overeen met de reguliere bezoekuren, en deze medische dossiers bevatten informatie waar familieleden normaal gesproken geen toegang toe hebben.’
Een rilling liep over mijn rug toen ik probeerde te bevatten wat ze voorstelde.
“Iemand binnen het ziekenhuis werkte met hen samen.”
Reeves knikte somber.
« We hebben een verpleegkundige geïdentificeerd die herhaaldelijk uw medische dossiers heeft ingezien op momenten dat Steven noch Jessica aanwezig waren. Telefoongesprekken tonen meerdere contactmomenten tussen deze persoon en Howard Thompson. »
‘Maar waarom?’ vroeg ik, terwijl ik het probeerde te begrijpen. ‘Waarom word ik zo nauwlettend in de gaten gehouden?’
Diane’s gezicht werd bleek toen ze de documenten bekeek.
“Martha, kijk eens naar deze medicatiegegevens.”
Ik volgde haar vinger naar een aantekening op een van de grafieken.
Een aanpassing van de dosering voor mijn pijnbestrijding na de operatie.
Het oorspronkelijke recept was doorgestreept en vervangen door een hogere dosis in een ander handschrift.
« Uw herstel duurde langer dan verwacht, » zei Reeves voorzichtig. « De infectie zorgde ervoor dat u 21 dagen in het ziekenhuis moest blijven in plaats van de gebruikelijke 5 tot 7 dagen. We onderzoeken of het mogelijk opzettelijk gecompliceerd is. »
De implicatie trof me als een donderslag bij heldere hemel.
« Bedoelt u dat ze het geprobeerd hebben? »
Ik kon de zin niet afmaken.
« We doen nog geen beschuldigingen, » verduidelijkte Reeves snel. « Maar we onderzoeken de mogelijkheid dat iemand heeft geprobeerd uw ziekenhuisopname te verlengen om de Thompsons meer tijd te geven hun plannen uit te voeren. »
Ik greep de rand van de tafel vast, plotseling verlicht.
De gedachte dat iemand opzettelijk mijn medische zorg had belemmerd en daarmee mogelijk mijn leven in gevaar had gebracht, was bijna te afschuwelijk om te bevatten.
‘Weet Steven hiervan?’ vroeg ik met moeite.
‘Nog niet,’ antwoordde Reeves. ‘We wilden u eerst informeren. Gezien het persoonlijke karakter van deze ontdekking.’
Diane legde haar hand op de mijne, haar uitdrukking ernstig.
« Martha, als iemand opzettelijk je zorg in gevaar heeft gebracht, dan verzwaart dat deze zaak aanzienlijk. We hebben het dan niet langer over fraude en ouderenmishandeling, maar mogelijk over een poging daartoe. »
‘Ik weet het,’ onderbrak ik, omdat ik de woorden niet hardop kon verstaan.
De mogelijkheid was te afschuwelijk om rechtstreeks onder ogen te zien.
‘Er is nog één ding,’ vervolgde Reeves met tegenzin. ‘We hebben een levensverzekering gevonden die zes maanden geleden op uw naam is afgesloten. De begunstigde is Steven Wilson.’
De kamer leek een beetje scheef te staan.
‘Steven wist het,’ fluisterde ik.
De laatste restjes hoop voor mijn zoon brokkelen af.
« Hij moet het geweten hebben. Maar niet per se, » waarschuwde Reeves. « De polisaanvraag draagt zijn handtekening, maar we hebben in deze zaak al verschillende vervalste documenten gevonden. We moeten verder onderzoek doen voordat we conclusies kunnen trekken. »
Ik sloot mijn ogen en probeerde mezelf staande te houden tegen deze nieuwe golf van verraad.
Als Steven van deze bedreigingen had geweten, als hij medeplichtig was geweest aan het mogelijk bedreigen van mijn leven, dan was alles wat hij me net in de verhoorkamer vertelde een leugen.
De glimp van mijn echte zoon die ik dacht te hebben gezien, was niets anders dan een nieuwe manipulatie.
‘Ik moet hem weer zien,’ zei ik, terwijl ik mijn ogen opende met hernieuwde vastberadenheid. ‘Nu meteen.’
« Mevrouw Wilson, gezien deze nieuwe informatie raden we u ten zeerste af, » begon Reeves.
‘Ik moet zijn gezicht zien als hij dit hoort,’ hield ik vol. ‘Dan weet ik of hij het wist.’
Na 21 jaar als compliance officer en een leven lang als moeder had ik een bijna bovennatuurlijk vermogen ontwikkeld om bedrog te herkennen.
Ik moest Steven in de ogen kijken toen dit nieuws naar buiten kwam.
Reeves aarzelde even en knikte toen.
“We waren sowieso al van plan hem over deze ontdekkingen te ondervragen. Als u er per se bij wilt zijn, kunnen we dat regelen.”
Toen we terugkeerden naar de gespreksruimte, waren Steven en zijn advocaat in gedempte conversatie verwikkeld.
Ze zwegen toen we binnenkwamen en keken allebei verwachtingsvol omhoog.
‘Meneer Wilson,’ begon Reeves formeel. ‘We hebben bewijsmateriaal gevonden dat onmiddellijke uitleg vereist.’
Ze legde de foto’s en medische dossiers op tafel.
Stevens gezichtsuitdrukking veranderde van verwarring naar schok en vervolgens naar afschuw toen hij probeerde te bevatten wat hij zag.
‘Wat is dit?’ fluisterde hij, terwijl hij me met grote ogen aankeek. ‘Mam, wat is dit?’
‘Foto’s van mij op de IC,’ antwoordde ik, terwijl ik zijn gezicht aandachtig bekeek. ‘Medische dossiers die privé hadden moeten blijven. Bewijs dat erop wijst dat iemand mijn ziekenhuisopname mogelijk opzettelijk heeft verlengd.’
‘Dat is onmogelijk,’ stamelde hij, oprecht geschrokken als mijn vermoeden juist was. ‘Dat zou ik nooit doen.’
‘En een levensverzekering,’ vervolgde Reeves onverminderd. ‘Afgesloten op je moeder zes maanden geleden, met jou als begunstigde.’
Stevens gezicht werd bleek.
“Ik heb nooit een levensverzekering op mijn moeder afgesloten. Nooit.”
Zijn advocaat boog zich voorover en was meteen alert.
« Agent Reeves, mijn cliënt, werkt volledig mee. Als u suggereert dat hij bij een of andere vorm van… »
‘Ik doe nog geen suggesties,’ onderbrak Reeves. ‘Ik vraag om een toelichting op deze documenten.’
“Ik kan ze niet verklaren, want ik had er niets mee te maken.”
Stevens stem klonk paniekerig.
“Jessica regelde al onze verzekeringszaken. Ze zei dat we onze eigen polissen aan het bijwerken waren. Ik tekende alles wat ze me voorlegde.”
De pure angst in zijn ogen, niet alleen angst voor de gevolgen, maar oprechte afschuw over wat er was gebeurd, zei me meer dan welke woorden ook.
Mijn zoon was zwak, dwaas en moreel gezien niet integer.
Maar ik geloofde niet dat hij willens en wetens had meegedaan aan een complot dat mijn leven in gevaar had kunnen brengen.
‘Besef je wel wat dit betekent, Steven?’ vroeg ik zachtjes. ‘Je vrouw en haar ouders hadden misschien iets veel ergers in gedachten dan mijn huis stelen.’
Hij bedekte zijn gezicht met zijn handen, zijn schouders begonnen te trillen.
‘Oh God,’ fluisterde hij. ‘Wat heb ik gedaan? Wat heb ik laten gebeuren?’
Terwijl ik zag hoe mijn zoon de ware omvang van het verraad van zijn vrouw onder ogen zag, voelde ik onverwacht een golf van medelijden.
Steven had vreselijke keuzes gemaakt, had me op onvergeeflijke manieren verraden, maar hij was ook een slachtoffer van de manipulatie van de Thompsons, een pion in een spel dat veel duisterder was dan hij zich zelfs maar had gerealiseerd.
‘Ik moet mijn verklaring aanpassen,’ zei Steven plotseling, terwijl hij Reeves met hernieuwde vastberadenheid aankeek. ‘Ik moet je alles vertellen wat ik weet over Jessica en haar ouders. Alles.’
Een verwoestende onthulling verbrijzelt wat er nog over was van mijn wereld.
Er zijn aanwijzingen dat de Thompsons mijn medisch herstel opzettelijk hebben bemoeilijkt, mogelijk zelfs met gevaar voor mijn leven.
Het meest schokkende van alles is de ontdekking van een levensverzekering op mijn naam met Steven als begunstigde.
Geconfronteerd met dit bewijsmateriaal, vertellen de oprechte afschuw en schok van mijn zoon me wat ik absoluut moet weten.
Hoewel hij me vreselijk heeft verraden, was hij niet medeplichtig aan dit meest afschuwelijke aspect van hun plan.
Terwijl Steven de ware aard van de daden van zijn vrouw onder ogen ziet, suggereert zijn vastberadenheid om alles te onthullen dat er nog veel duistere geheimen aan het licht zullen komen.
Ondanks mijn aanhoudende woede vraag ik me af of er ergens in deze nachtmerrie misschien de eerste fragiele kiemen van verlossing te vinden zijn.
Nog geen vergeving, maar misschien wel begrip.
17 eigenschappen.
Agent Callahan spreidde een kaart uit over de vergadertafel.
Alles is op dezelfde frauduleuze wijze verkregen en via schijnvennootschappen die aan de Thompsons gelieerd zijn, doorgesluisd.
Er waren twee weken verstreken sinds de schokkende onthullingen over mijn medische dossiers.
Ik was overgebracht naar een beveiligd appartement dat door de FBI ter beschikking was gesteld.
Mijn verblijfplaats is alleen bekend bij Diane en de agenten die direct bij de zaak betrokken zijn.
Het onderzoek was aanzienlijk uitgebreid en had een criminele organisatie aan het licht gebracht die veel omvangrijker was dan aanvankelijk werd vermoed.
‘En de verpleegster?’ vroeg ik, de vraag die me al bezighield sinds ik had vernomen dat iemand mijn herstel mogelijk opzettelijk had bemoeilijkt.
‘Miranda Jenkins,’ antwoordde Reeves, terwijl hij een personeelsdossier naar me toe schoof. ‘Ze heeft drie jaar op de postoperatieve afdeling gewerkt. We hebben bevestigd dat ze de afgelopen zes maanden meerdere betalingen heeft ontvangen van een schijnvennootschap van Thompson, in totaal meer dan $25.000.’
Heeft ze toegegeven dat ze met mijn medicijnen heeft geknoeid?
Ik moest de volledige waarheid weten, hoe pijnlijk die ook zou zijn.
Callahan en Reeves wisselden blikken.
« Ze werkt mee, » zei Callahan voorzichtig. « Volgens haar verklaring kreeg ze instructies om een langere herstelperiode te garanderen door bepaalde medicijnen aan te passen en een milde bacteriële verontreiniging te introduceren tijdens het verwisselen van het infuus. »
Mijn maag draaide zich om bij de klinische beschrijving van wat neerkwam op opzettelijke schade.
“Ze had me kunnen vermoorden.”
« Ze beweert dat ze de besmetting zo heeft gemanipuleerd dat deze zou leiden tot een langere ziekenhuisopname zonder levensbedreigende complicaties, » voegde Reeves eraan toe.
Er klonk duidelijk walging in haar stem, alsof dat haar daad enigszins goedmaakte.
“En Jessica, zij heeft dit geregeld.”
De vraag klonk bijna retorisch.
