Charlotte knikte te snel, de tranen wellen op in haar wimpers.
‘Maar biologie zat niet naast me op de eerste hulp,’ vervolgde Noah. ‘Biologie werkte geen twaalf uur per dag en wist ook nog schoolvergaderingen bij te wonen. Biologie koos mij niet dag in dag uit, zonder uitzondering.’
Haar advocaat verplaatste zich in haar stoel.
Noah keek eindelijk op naar Charlotte. « Jij hebt me het leven gegeven. Maar je hebt me niet opgevoed. Je weet niet wat mijn favoriete eten is, of hoe mijn eerste hond heette, of de angst die ik voelde toen ik voor het eerst zakte voor een wiskundetoets. »
De rechter luisterde zonder hem te onderbreken.
« Ik ben dankbaar dat ik nog leef, » zei Noah. « Maar ik wil niet als bezit behandeld worden, nu ik… handig ben. »
Een geroezemoes ging door de kamer.
Charlotte probeerde te spreken, maar de rechter stak zijn hand op. Noah was nog niet uitgesproken.
‘Ik wijs haar niet af,’ voegde hij er zachter aan toe. ‘Ik wil alleen mijn moeder niet verliezen om geld van een vreemde te krijgen.’
Dit woord — onbekend — bleef in de lucht hangen.
Het vonnis werd die dag niet uitgesproken, maar de boodschap was duidelijk. De rechtbank beval bemiddeling en therapie aan en hechtte veel waarde aan Noahs wensen. Op zeventienjarige leeftijd telde zijn stem mee.
Buiten flitsten camera’s. Het team van Charlotte sprak over verzoening en vrijgevigheid.
Noah zei op zijn beurt niets.
Die avond thuis stelde hij me een vraag waar ik totaal niet op voorbereid was.
« Zou je het goed vinden als ik haar beter leer kennen… zonder dat ik je verlaat? »
Ik overwon mijn angst en knikte. « Zolang jij maar degene bent die kiest wat jou goed lijkt. »
De weken die volgden waren voorzichtig. Lunches onder toezicht. Ongemakkelijke gesprekken. Charlotte deed haar best – soms te hard. Ze bood universiteiten, auto’s en contacten aan.
Noah weigerde alles aan te nemen.
Wat hij wilde was geen rijkdom.
