En toen klonk er een harde klap uit de deur van de privékamer: iemand had hem van binnenuit opengebroken. Gelach, voetstappen, het geluid van rinkelende glazen. Het besloten feestje stond op het punt zich naar de gang te verspreiden.

Ik stond op. Deze keer zou ik me niet verstoppen.

Ik hoefde niet naar hen toe te gaan. Zij kwamen naar mij toe.
Iván verscheen als eerste, met zijn jas in de hand en die zelfverzekerde blik die hij altijd had als hij de touwtjes in handen wilde hebben. Claudia kwam achter hem aan en bracht haar haar in model alsof de spiegel belangrijker was dan de wereld. En met hen kwam mijn zus Sofia, met een glas in haar hand en de loom glimlach van iemand die net genoeg had gedronken om niet te veel na te denken.

Ze stopten alle drie toen ze me bij mijn tafel zagen staan, met mijn telefoon in de hand.
Ivans gezicht vertrok even: een barstje. Daarna verscheen zijn glimlach weer.

‘Liefje…’ begon ze. ‘Ik wilde je net bellen.’ Claudia opende haar mond, alsof ze op het punt stond een grap te maken en de situatie te redden.

‘Oké, oké, doe nou niet zo druk, oké? Het is je verjaardag, meid…’ Ik hield mijn telefoon omhoog zodat ze het scherm konden zien. Ik zei niets. Dat hoefde ook niet. Sofia knipperde met haar ogen.

‘Wat is dat?’ Op datzelfde moment begonnen verschillende telefoons om ons heen weer te trillen. Een oudere man aan de achterste tafel stond op om beter te kunnen kijken. Een meisje was aan het filmen met haar camera aan de voorkant, zonder enige poging tot verhulling. Het restaurant was geen restaurant meer. Het was een amfitheater. Ivan slikte moeilijk.

‘Wie heeft je dat gestuurd?’ Ik keek Claudia aan.

‘Wie heeft je gezegd zo schaamteloos te zijn?’ antwoordde ik. Claudia werd bleek.

‘Dat is uit de context gehaald,’ zei ze te snel. ‘Het is… het is een valstrik.’
‘Een valstrik met jouw stem?’ vroeg ik, en drukte op play zonder naar ze te kijken. Ik liet het geluid van hun gesprek door de luidspreker afspelen, net lang genoeg.

“Vandaag is perfect. Ze is alleen. En morgen… tekenen we het koopcontract voor het appartement.”

Een collectief « oh » ging door de woonkamer. Iemand riep uit: « Oh mijn God. »

Iván deed een stap in mijn richting.

‘Leg dat neer,’ mompelde hij. ‘Je maakt jezelf belachelijk.’

Ik bewoog me niet.

‘Je hebt jezelf belachelijk gemaakt in die privékamer,’ zei ik. ‘Ik luister alleen maar.’

Sofía keek me aan alsof ík degene was die iemand had verraden.

‘Overdrijf niet. Iván is altijd al…’ ze zocht naar een woord, ‘liefdevol geweest.’

‘Liefdevol?’ Ik lachte droogjes. ‘Sofía, jij was daar binnen. Je bent niet naar mijn verjaardag gekomen omdat je het te druk had met getuige te zijn van zijn plan.’ Sofía klemde haar glas vast.

“Ik wist niets van het appartement af.”

‘Natuurlijk,’ zei ik. ‘En ik wist niets van die ‘privékamer’.’

De restaurantmanager kwam bleekjes aanlopen.

‘Mevrouw, alstublieft, dit…’
Voordat hij zijn zin kon afmaken, verscheen de man met de zwarte pet naast hem. Hij zette zijn pet af. Hij had heel kort haar en een vermoeide blik. Hij was geen politieagent, maar hij bewoog zich alsof hij gewend was aan conflicten.

‘Ik ben Óscar Muñoz, een privédetective,’ zei hij, terwijl hij zijn legitimatiebewijs liet zien. ‘De dame heeft me drie weken geleden ingehuurd.’

Ivan verstijfde.

« Wat? »

Ik knikte. Het was geen leugen. Het was niet geïmproviseerd. Ik had een vermoeden. En ik wilde niet de laatste zijn die het wist.

‘Ik heb je aangenomen omdat ik niet naïef ben,’ zei ik, terwijl ik Iván aankeek. ‘Ik was gewoon moe.’

Óscar hield nog een document omhoog.

“Naast de video zijn er ook verslagen van vergaderingen, berichten en e-mails met betrekking tot de verkoop van het pand.” En nog iets: het contract voor de zogenaamde investering is zo opgesteld dat, zodra het appartement is verkocht, het geld wordt overgemaakt naar een rekening van het bedrijf van mevrouw Claudia. En de handtekening van de dame – ze keek me aan – staat in een bijlage die haar niet is uitgelegd.

Claudia’s ogen werden wijd opengesperd van schrik.

‘Nee!’ riep ze uit. ‘Zo zit het niet. Iván vertelde me…’ Iván keek haar boos aan. De waarheid kwam aan het licht: ze waren geen geliefden. Ze waren zakenpartners. En als de ene partner valt, helpt de andere hem of haar overeind.

Ik haalde diep adem.

‘Wat er aan de hand is, is heel simpel,’ zei ik, met een verrassend kalme stem. ‘Ik ga niets ondertekenen. En als u al documenten hebt vervalst of gemanipuleerd, dan krijgt mijn advocaat die morgen in handen.’

Sofía leek voor het eerst echt wakker te worden uit haar roes door de alcohol.

“Gaat u een klacht indienen?”

‘Ik ga mezelf beschermen,’ zei ik. ‘In tegenstelling tot jou, die je niet hebt beschermd.’

Iván probeerde opnieuw dichterbij te komen en verzachtte zijn stem.

“We kunnen thuis praten.”

‘Bij het huis dat je samen met haar zou verkopen?’ vroeg ik. ‘Nee.’ Óscar hield zijn hand voor zich, waardoor hij hem de weg versperde zonder hem aan te raken.

‘Meneer, ik raad u aan mijn cliënt niet te proberen te intimideren. Alles wat u hier zegt, kan als bewijsmateriaal dienen.’ Iván klemde zijn kaken op elkaar. Claudia begon te huilen, maar haar tranen bereikten hem niet. Sofía staarde naar de grond.

Ik pakte mijn glas champagne en hief het nog een laatste keer.

‘Gefeliciteerd met je verjaardag,’ zei ik tegen mezelf en nam een ​​slok.
De champagne smaakte precies zoals ik in het begin had gezegd: naar gerechtigheid. Maar nu was het geen mooi woord meer. Het was een proces.

Ik betaalde de rekening. Ik gaf een fooi aan de jonge ober die me het servet had gegeven. En ik verliet het restaurant met mijn telefoon in mijn hand, de koude Barcelona-lucht op mijn gezicht en een nieuwe zekerheid: de schaamte was niet langer van mij.