Maar de volgende aantekening verbrijzelde wat er nog over was van mijn ziel.
Invoer: 15 augustus 2014.
Probleem opgelost. De oude man wilde niet van de weg af. HH reed. Het was een rommelige, maar effectieve actie. Er is aangifte gedaan van een aanrijding met vluchtmisdrijf. Geen getuigen. Het meisje is nu van ons.
Door de tranen werd mijn zicht wazig.
Mijn vader was niet overleden aan een hartaanval of een willekeurig ongeluk.
Hij was vermoord – als een dier over straat gejaagd – zodat Jameson een luxe wolkenkrabber kon bouwen.
En die initialen.
HH.
Harrison Howard.
Het gezoem van de intercom deed me zo schrikken dat ik mijn notitieboekje bijna liet vallen.
‘Mevrouw Brooks,’ klonk de stem van de nachtwaker krakend, ‘meneer Howard is hier. Hij zegt dat hij dringende documenten heeft met betrekking tot de schikking.’
Ik staarde verlamd naar de intercom.
De man die had geholpen mijn vader van me af te pakken, was in de lobby.
‘Stuur hem naar boven,’ fluisterde ik, mijn stem klonk zelfs in mijn eigen oren vreemd.
Ik had nog een tweede portie.
Ik stopte het rode notitieboekje in mijn tas. Ik schoof mijn telefoon onder een stapel dossiers en drukte op de opnameknop van de spraakmemo-app. Ik pakte een busje pepperspray – iets wat ik sinds het begin van de scheiding altijd bij me droeg – en verborg het in mijn handpalm onder een dossier.
De lift gaf een geluidssignaal.
Het geluid was oorverdovend in het verder stille kantoor.
Harrison Howard kwam binnen.
Hij was vanavond niet de keurige advocaat die hij altijd al was geweest. Hij droeg een donkere trenchcoat. Zijn ogen waren rood omrand, alsof hij in de afgrond had gestaard en met zijn ogen had geknipperd.
‘Ik werk laat door, Kiana,’ zei hij, terwijl hij de zware eiken deur achter zich sloot.
Het slot klikte vast.
“Je neemt de troon op een heel natuurlijke manier in bezit.”
‘Wat wil je, Harrison?’ vroeg ik.
Ik bleef achter het bureau staan, mijn vingers stevig om de dossiermap geklemd.
‘Ik ben hier om je te redden,’ loog Harrison, terwijl hij naar de bar liep. Hij schonk zichzelf een whisky in, zijn hand stevig op de hand. ‘Jameson is aan het doorslaan. Hij gaat iedereen aan de federale autoriteiten verraden – mij, de raad van bestuur, jou.’
Hij nam een langzame slok.
“Maar ik kan je beschermen, Kiana. Ik kan ervoor zorgen dat je naam niet in de aanklacht voorkomt.”
‘Ik heb niets verkeerds gedaan,’ zei ik, terwijl ik hem nauwlettend in de gaten hield.
‘Het maakt niet uit,’ glimlachte Harrison met een koude, reptielachtige uitdrukking. Hij liep om het bureau heen en drong mijn persoonlijke ruimte binnen. ‘Ik heb een troef nodig. Ik heb het notitieboekje nodig, Kiana.’
Mijn longen zijn vergeten hoe ze moeten werken.
‘Ik weet niet wat je bedoelt,’ bracht ik eruit.
‘Speel niet langer de clown,’ zuchtte Harrison, terwijl hij tegen de rand van het bureau leunde. ‘Ik heb de biometrische gegevens bekeken. Jij hebt de kluis geopend. Je weet van het land. Je weet van het ongeluk.’
‘Het was geen ongeluk,’ zei ik, mijn stem trillend van woede. ‘Jij hebt hem vermoord. Jij hebt mijn vader vermoord.’
De stilte die volgde, voelde zo zwaar aan dat je er botten mee kon breken.
Harrison ontkende het niet. Hij nam een slokje van zijn drankje, bijna verveeld.
‘Het was noodzakelijk,’ zei hij kort en bondig. ‘Marcus was een obstakel. We hebben hem uit de weg geruimd, en in ruil daarvoor geniet je van een luxueus leven.’
Was het echt zo’n slechte ruil?
‘Je bent een monster,’ fluisterde ik.
‘Ik ben een pragmaticus,’ corrigeerde Harrison, terwijl hij het glas neerzette. ‘Geef me nu het boek. Als het ministerie van Justitie dat krijgt, is het een aanklacht voor moord. Ik ga er niet alleen voor staan, Kiana. Ik zal bewijsmateriaal vervalsen dat jij achter het stuur zat. Wie zullen ze geloven: de rouwende weduwe of de hebzuchtige ex-vrouw?’
Hij stak zijn hand uit.
“Het boek. Nu.”
Ik wierp een blik op de deur. Die was zes meter verderop. Ik keek weer naar Harrison.
‘Oké,’ zei ik, terwijl ik in mijn tas graaide. ‘Je hebt gewonnen.’
Ik pakte het rode notitieboekje tevoorschijn.
Harrisons ogen lichtten op van hebzucht. Hij reikte ernaar.
Ik gooide het boek hoog in de lucht over zijn hoofd.
Harrison handelde instinctief. Hij draaide zich om en sprong naar voren om het bewijsmateriaal op te vangen voordat het op de grond viel.
In die fractie van een seconde liet ik de map vallen, pakte ik de pepperspray en spoot een straal recht in zijn gezicht.
Harrison slaakte een gil – een oeroud, angstaanjagend geluid. Hij greep naar zijn ogen en struikelde achteruit de bar in. Glas spatte in duizenden stukjes uiteen toen hij tegen de schappen botste.
Ik heb geen moment geaarzeld.
Ik griste het notitieboekje van de vloer en rende weg.
‘Jij heks!’ brulde Harrison, terwijl hij blindelings om zich heen zwaaide. ‘Je bent dood!’
Ik rende naar de lift en drukte met mijn hand op de belknop.
Kom op. Kom op.
Achter me hoorde ik hem door de gang strompelen, vloekend in een blinde woede.
De deuren gingen open.
Ik sprong naar binnen en drukte op de lobbyknop.
Toen de deuren dichtschoven, zag ik Harrison de gang in stormen, met een opgezwollen en rood gezicht en een scherf gebroken glas in zijn hand.
De deuren sloten zich en sloten me op.
Maar toen de lift naar beneden ging, wist ik dat de nachtmerrie nog niet voorbij was.
Ik zat vast in een gebouw met een moordenaar en er was nergens meer om me te verstoppen.
De liftdeuren schoven open met een vrolijk rinkelend geluid dat in de donkere lobby nogal obsceen aanvoelde. Ik strompelde een grot van marmer en glas binnen. Normaal gesproken was het er een drukte van jewelste, maar vanavond was het een stille tombe.
Ik rende naar de draaideuren, mijn hakken tikten luid op de gepolijste vloer. Ik duwde tegen het zware glas.
Het bewoog niet.
Een golf van paniek overviel me.
Het nachtelijke beveiligingsprotocol: het gebouw wordt automatisch om middernacht afgesloten.
Ik controleerde in paniek mijn zakken, maar Jamesons toegangskaart was verdwenen, gevallen tijdens de worsteling boven.
Ik zat gevangen.
“Kiana!”
De gil galmde door de liftschacht, gevolgd door het zware gebonk van voetstappen bij de deur van het noodtrappenhuis.
Harrison had niet op de lift gewacht.
