Mac stond langzaam op en alle ogen in de kamer waren op hem gericht. Hij keek naar zijn moeder. Hij keek naar het scherm waarop een foto van haar en Emanuel samen in bed te zien was. Hij keek naar mij, die bij de microfoon stond met de USB-stick nog in mijn hand.
‘Is het waar?’ vroeg hij aan zijn moeder.
Zijn stem was zacht, maar in de stille kamer kon iedereen hem horen.
‘Heb je papa al zeven jaar bedrogen?’
Lina’s gezicht vertrok in tranen.
‘Mac, schat, je moet het begrijpen. Je vader heeft me al jaren niet meer aangeraakt. Emanuel en ik hebben een band. Het is niet wat het lijkt. Ik hou nog steeds van je vader. Ik had gewoon iemand nodig die me waardeerde.’
‘En is het waar?’ herhaalde Mac. ‘Ja of nee?’
Lina snikte.
‘Ja, maar het is niet mijn schuld. Je begrijpt niet hoe mijn huwelijk is geweest. Je vader is koud en afstandelijk, en Emanuel ziet me tenminste.’
Mac draaide zich om en liep de kamer uit zonder haar te laten uitpraten.
Lina schreeuwde zijn naam en rende achter hem aan, maar haar hak bleef haken aan de rand van het podium en ze struikelde. Ze greep naar de taartstandaard om zich vast te houden, maar die was niet stabiel genoeg om haar gewicht te dragen. De hele standaard kantelde naar voren en ze viel met haar gezicht in drie lagen witte glazuur en fondant.
Even was het stil. Lina lag daar in de puinhoop van haar eigen jubileumtaart, snikkend en onder de glazuur, terwijl 200 gasten in verbijsterde stilte toekeken.
Toen begon iemand achterin te lachen.
Het verspreidde zich als een lopend vuur door de zaal, totdat de helft van de gasten lachte en de andere helft het met hun telefoon filmde. Lina kwam op haar knieën. Glazuur droop van haar haar, haar designerjurk was verpest en mascara liep in zwarte strepen over haar wangen. Ze keek de zaal rond naar al die mensen die haar jarenlang hadden verteld hoe perfect ze was, en zag niets dan walging, medelijden en nauwelijks ingehouden gelach.
« Stop met filmen! » schreeuwde ze. « Stop er onmiddellijk mee. Dit is een privéaangelegenheid van de familie. Je hebt hier geen recht op— »
‘Je hebt je recht op privacy verloren toen je mijn miskraam openbaar maakte,’ zei ik in de microfoon. ‘Nu kan iedereen zien wie je werkelijk bent.’
Ik stapte van het podium af en liep naar de uitgang. Emanuels vrouw greep mijn arm toen ik langs liep en zei:
“Dankjewel. Ik vermoedde het al jaren, maar ik had nooit bewijs.”
Ik knikte en liep verder.
Lina schreeuwde nu mijn naam.
“Elise! Elise! Kom terug! Je kunt niet zomaar weggaan. Je hebt alles verpest. Je hebt mijn familie kapotgemaakt. Elise!”
Ik stond bijna bij de deur toen Mac voor me opstond. Zijn gezicht was bleek en zijn ogen rood; hij zag eruit alsof hem net was verteld dat alles wat hij geloofde een leugen was.
‘Hoe kon je dit doen?’ vroeg hij. ‘Hoe kon je haar zo vernederen voor ieders ogen?’
Ik staarde hem aan en voelde een koude rilling door mijn rug lopen.
“Ze heeft mijn miskraam aan 30 mensen bekendgemaakt, nadat ze had beloofd het geheim te houden. Ze vertelde iedereen dat ik gek was. Ze dreigde mensen te vertellen dat ik mijn eigen miskraam had veroorzaakt, en jij koos voor haar. Elke keer weer koos je voor haar.”
Hij schudde zijn hoofd.
“Zij is mijn moeder en jij bent mijn vrouw.”
‘Ik was je vrouw,’ zei ik, ‘en je hebt me nooit gekozen.’
Ik greep in mijn tas en haalde de wegwerptelefoon tevoorschijn die ik uit Lina’s kast had meegenomen op de dag dat ik de berichten vond. Ik drukte hem in zijn handen.
“Hier zit alles in. Elk bericht. Elke foto. Elke leugen die ze zeven jaar lang tegen je vader heeft verteld. Ik wilde het je privé laten zien. Ik wilde jullie de kans geven om het als gezin te verwerken, maar je zei dat ik de screenshots had vervalst. Je zei dat ik gek was. Je bent bij haar weggegaan en hebt haar me laten bedreigen.”
Ik liep om hem heen naar de deur.
“Dus ik heb het aangepakt op de enige manier waarop ze me had achtergelaten.”
Lina schreeuwde nog steeds mijn naam achter me. Ik hoorde haar snikken, stikken in de glazuur en smeken of iemand haar overeind wilde helpen.
Ik keek niet achterom.
Ik liep de balzaal uit, de koele nachtlucht in, en bleef doorlopen tot ik bij mijn auto was. Mijn handen trilden toen ik de deur ontgrendelde en in de bestuurdersstoel gleed. Ik zat daar lange tijd, starend in het niets.
Ik had zojuist het huwelijk en de reputatie van mijn schoonmoeder voor de ogen van 200 mensen verwoest.
Ik had net mijn eigen huwelijk op de meest openbare manier mogelijk beëindigd.
Ik had zojuist alle banden met de familie waarin ik vijf jaar geleden was getrouwd, verbroken.
En ik voelde me niet schuldig.
Ik voelde me niet slecht.
Voor het eerst sinds dat etentje, toen Lina mijn miskraam aan 30 mensen bekendmaakte, voelde ik me vrij. Ik had het gevoel dat ik eindelijk weer kon ademen.
Mijn telefoon trilde. Een berichtje van Danielle.
Ik zag net op Facebook dat er iets is gebeurd op het jubileumfeest. Gaat het goed met je? Wat heb je gedaan?
Ik typte terug: Ik zal je alles vertellen. Mag ik vannacht bij jou blijven slapen?
Ze antwoordde meteen: Ik ben de logeerkamer al aan het klaarmaken. Kom veilig aan.
Ik startte de auto, reed de parkeerplaats af en ging richting Danielles appartement zonder om te kijken naar het hotel waar mijn schoonmoeder nog steeds onder de taart zat te huilen omdat ik haar leven had verpest.
Ze had de mijne eerst verpest.
Ik heb het gebaar beantwoord.
