‘Hoe dan precies?’ vroeg Travis.
« Ik trouw met het eerste meisje dat door die deur loopt, » verklaarde hij, wijzend naar de glazen ingang van de vergaderzaal.
Een gemompel van ongeloof ging door de kamer.
— Meen je dat serieus? vroeg Lauren, zijn marketingdirecteur.
‘Ik meen het echt,’ antwoordde Ethan. ‘Ze komt binnen, we praten, ik doe een aanzoek. Zo simpel is het. Liefde is een zakelijke transactie. Niets meer. Ik teken de papieren, ik draag de ring, ik lach voor de camera’s. We zullen zien hoe lang het duurt.’
Ze staarden hem allemaal aan, verscheurd tussen ongemak en verbazing. Maar Ethan gaf geen kik. Dat dacht hij tenminste – of tenminste, dat was wat hij geloofde.
Aan de andere kant van de deur weerklonken voetstappen in de gang.
Er kwam iemand aan.
Het team draaide zich om in hun stoelen, klaar om te ontdekken wie het lot – of de waanzin – zou kiezen.
De deur ging open.
En Ethan verstijfde.
Dit was niet wat hij verwachtte.
In werkelijkheid had ze daar niets te zoeken.
Geen maatpak of designerlogo. Ze droeg een spijkerbroek, een grijs T-shirt met een vervaagd boekhandelslogo en had een stapel verkeerd bezorgde post in haar handen.
Haar haar zat in een losse paardenstaart, warrig door de zomerhitte, en haar ogen werden groot toen ze zag dat alle aandacht op haar gericht was.
« Ik… ik denk dat dit op de verkeerde verdieping is bezorgd, » zei ze, terwijl ze de post oppakte. « Ik kom uit… »
« Wie ben jij? » onderbrak Ethan, terwijl hij opstond.
Ze knipperde met haar ogen. — Ik ben… Olivia. Olivia Lane. Ik werk in het café op de 5e verdieping.
Een gedempt gelach galmde door de kamer, maar Ethan lachte niet. Hij knipperde zelfs niet met zijn ogen.
Zijn hartslag, die normaal zo regelmatig en betrouwbaar was, sloeg een slag over.
Want er was iets met haar. Iets wat totaal niet paste in haar geijkte wereld van kwartaalverslagen en jaarlijkse prognoses.
Hij had erom moeten lachen, het als een grap moeten afdoen. Maar de woorden die hij net had uitgesproken — « Ik trouw met het eerste meisje dat door die deur komt » — galmden in hem na als een uitdaging van het universum.
En voor het eerst in lange tijd wist hij niet wat hij moest zeggen.
Olivia, steeds meer in de war, trok een wenkbrauw op. — Is dit… een soort vergadering?
« Ja, » zei Ethan, terwijl hij zichzelf corrigeerde. « Ja. En jij maakt er nu deel van uit. »
