Vanuit het huis klonk gelach – Nathans diepe, spottende lach; het schelle gegiechel van zijn moeder; de goedkeurende kreten van zijn vader. Het geluid deed me de laatste restjes zelfbeheersing verliezen.
Ik droeg Emily naar de voordeur, zette haar tegen de muur en legde mijn hand op de deurknop. Er druppelde water van mijn mouwen. Mijn hart bonkte – niet van angst, maar van een zekerheid die ik al jaren niet meer had gevoeld.
Ik schopte zo hard tegen de deur dat die tegen de muur knalde en de ramen deed rammelen.
Het gelach verstomde abrupt.
Drie verbaasde gezichten draaiden zich vanuit de woonkamer naar me toe: Nathan, met een biertje in zijn hand, en zijn ouders, rechtop zittend op de bank.
En ik sprak vijf woorden uit die ze nooit zouden vergeten:
« Emily komt vandaag nog naar huis. »
De stilte die volgde was zo zwaar dat het verstikkend was. Nathan knipperde twee keer met zijn ogen, klemde zijn kaken op elkaar en zette toen zijn bier neer. Zijn moeder greep naar de parels, oprecht verontwaardigd – alsof ik degene was die zojuist een onvergeeflijke daad had begaan. Het gezicht van zijn vader verstrakte van die trotse woede die alleen ontstaat in gezinnen waar controle wordt verward met respect.
Emily stond trillend achter me, gewikkeld in mijn jas als een schild waarvan ze niet eens zeker wist of ze het wel mocht gebruiken.
Nathan nam als eerste het woord:
« Meneer, dat is iets tussen mij en mijn vrouw… »
« Nee, » onderbrak ik. « Dit gaat over geweld. En daar moet nu een einde aan komen. »
Hij grijnsde.
« Geweld? Ze heeft me vernederd! Ze heeft een jurk gekocht die ze niet nodig had. »
‘Dat was mijn geld,’ fluisterde Emily. ‘Mijn salaris. Niet dat van jou.’
Haar moeder siste:
« Geef niet zo’n weerwoord, meisje. »
Die ene zin was voor mij genoeg om te begrijpen waar Nathan zijn gedrag vandaan haalde.
Ik deed een stap naar voren.
« Ze is geen dienstmeisje. Ze is geen object. Ze is mijn dochter. »
Nathan rolde met zijn ogen.
« Ze maakt er een enorm drama van. Ik heb haar alleen maar gezegd dat ze over haar keuzes moest nadenken, meer niet. »
