‘Ik kan foto’s maken en ze opsturen,’ zei ik.
‘Doe het nu,’ antwoordde hij. ‘Voordat we het officieel vastleggen.’
Ik haalde het pakket uit mijn map en legde het plat op het dienblad. Mijn handen trilden niet. Ik maakte pagina voor pagina foto’s en zorgde ervoor dat het dossiernummer en de tijdstempel duidelijk zichtbaar waren. Daarna stuurde ik ze in een nieuwe e-mail naar de inbox van de griffier en zette Lane in de cc.
Twee minuten later trilde mijn telefoon. Een antwoord van de baliemedewerker. Geen begroeting. Geen medeleven. Slechts één zin die de sfeer in mijn borst veranderde.
De rechter heeft uw bewijsstukken bekeken en behandelt het verzoek aan het begin van de zitting. Blijf telefonisch bereikbaar.
Ik staarde naar die zin tot het echt aanvoelde.
Toen trilde mijn telefoon weer. Dit keer was het Lane, en zijn stem klonk anders. Lager. Gespannen. Alsof de kamer om hem heen ineens stil was geworden.
‘Nina,’ zei hij. ‘Je vader stond net op en vertelde de rechter dat je geboeid uit de beveiliging bent gehaald.’
Ik voelde mijn pols in mijn vingertoppen kloppen.
‘Vertel de rechter de waarheid,’ zei ik.
‘Dat ben ik,’ antwoordde Lane. ‘Maar wacht even.’
Ik hoorde via zijn telefoon gedempte geluiden uit de rechtszaal. Een stoel die over de vloer schoof. Een hoest. De zwakke echo van een sprekende rechter. Toen zei Lane heel zachtjes: « De rechter heeft de griffier net gevraagd om het incidentnummer van de luchthaven in het dossier te noteren. »
Ik hield mijn adem in, want mijn vader had geprobeerd een verhaal te verzinnen en nu stond de rechtbank op het punt mijn bewijs hardop voor te lezen.
Ik bleef aan de lijn met Elliot Lane terwijl de rechter de rechtszaal tot orde riep. Ik kon niet elk woord verstaan, maar ik verstond genoeg om te begrijpen wanneer de sfeer veranderde. Het gemurmel verstomde. Stoelen stopten met verschuiven. Iemand hoestte en kreeg daar meteen spijt van.
Lane fluisterde: « Hij bekijkt de tentoongestelde objecten. »
Mijn ouders hadden een lege stoel verwacht. Ze hadden verwacht dat ze in stilte zouden moeten spreken terwijl hun advocaat me afschilderde als instabiel, afwezig en daarom irrelevant. In plaats daarvan was ik een stem in het oor van de rechter via de telefoon, en mijn bewijs lag als een last in het rechtssysteem die niemand kon ontkennen.
Ik hoorde de stem van de rechter. Ouder. Vlak. Niet onvriendelijk.
‘Advocaat,’ zei hij, ‘ik bekijk een aanvullend bewijsstuk met een incidentnummer van de luchthaven. Ik bekijk ook aantekeningen van de luchtvaartmaatschappij waarin de beller wordt geïdentificeerd als Grant Holloway.’
Een moment van stilte. Toen verhief mijn vaders stem zich, te snel, te defensief.
‘Dat is precies wat ze je wil laten geloven,’ zei hij. ‘Ze is manipulatief.’
De rechter trapte er niet in.
‘Meneer Holloway,’ zei hij kalm, ‘u staat nu niet onder ede, maar u bevindt zich wel in een rechtbank. Kies uw woorden zorgvuldig.’
Lanes ademhaling was beheerst, maar ik hoorde een vleugje voldoening in zijn stem toen hij fluisterde: « Hij is geïrriteerd. »
Goed zo. Want irritatie is vaak het eerste barstje in arrogantie.
De rechter vervolgde.
« Ik heb hier een incidentformulier van de luchthavenpolitie. Daarop staat dat de persoon staande is gehouden, geïdentificeerd en verder mocht rijden. Geen arrestatie, geen handboeien, geen aanhouding wegens bedreigingen. »
Weer een stilte. Ik zag mijn vader voor me, staand in zijn dure pak, zijn mond strak gespannen terwijl het systeem weigerde zijn leugen te accepteren. Mijn moeder, waarschijnlijk met haar handen gevouwen in gebed, klaar om op commando te huilen. Hun advocaat klaar om van koers te veranderen.
De stem van de rechter werd iets scherper.
‘Nu,’ zei hij, ‘heb ik ook een verklaring van de advocaat van de meldende partij, waarin staat dat mevrouw Holloway geboeid uit de beveiliging is verwijderd.’
“Die bewering lijkt onjuist.”
Lane fluisterde, bijna te zacht om te horen: « Hij let op hun bewegingen. »
Mijn vader probeerde het opnieuw.
“Edele rechter, ze is instabiel—”
De rechter onderbrak hem.
« Meneer Holloway, u mag uw dochter niet diagnosticeren als strategie. »
Opnieuw viel er een stilte. Toen zei de rechter: « Advocaat van Grant en Linda Holloway, blijft u dit verzoek handhaven? »
Hun advocaat sprak welbespraakt.
« Edele rechter, wij hebben de aanvraag te goeder trouw ingediend op basis van de informatie die aan ons kantoor is verstrekt. »
‘Door wie is die informatie verstrekt?’ vroeg de rechter.
De advocaat aarzelde een fractie van een seconde.
« Namens onze cliënten, edelachtbare. »
« En uw cliënten, » zei de rechter, « lijken aangifte te hebben gedaan bij de luchthavenpolitie en vervolgens contact te hebben opgenomen met een luchtvaartmaatschappij om de reis van mevrouw Holloway te annuleren, omdat ze beweerden dat het niet veilig was om met haar te vliegen. »
Lane fluisterde: « Hij leest het briefje van de luchtvaartmaatschappij letterlijk voor. »
