Het diner was sneller afgelopen dan verwacht.
Alyssa stond als eerste op en mompelde iets over dat ze frisse lucht nodig had. Jason volgde haar als een afgeleefde hond. Ik rende niet achter hen aan. Matthew ook niet.
In plaats daarvan zaten we daar, twee vreemdelingen die plotseling door verraad met elkaar verbonden waren. Hij keek naar de onaangeroerde biefstuk op zijn bord en mompelde: « Hij zei dat ik paranoïde was. »
Ik knikte. « Die van mij vertelde me dat hij loyaal was. »
Hij liet een humorloze lach horen. « Hoe lang denk je dat dit al aan de gang is? »
Ik haalde mijn schouders op. « Genoeg om het risico te nemen om in het openbaar gezien te worden. »
Matthew zuchtte en leunde achterover. « Ik had het kunnen weten. Alyssa’s telefoon stond altijd op stil. Die onverwachte meidenavondjes. Dat parfum dat niet van haar was. »
We dronken onze wijn op, niet om iets te vieren, maar uit solidariteit. Voordat ik afscheid nam, gaf ik haar een kopie van de e-mailwisseling die ik had uitgeprint. « Voor het geval je juridisch bewijs nodig hebt, » zei ik. Ze nam het zonder een woord aan.
Die nacht kwam Jason rond middernacht thuis en was verbaasd dat ik wakker was.
« Claire, » begon ze, « ik kan het uitleggen… »
Ik stond daar met mijn armen over elkaar. « Nee. Ik kan het uitleggen. Hier is je koffer, nog ingepakt. Je gaat naar een hotel. »
Hij probeerde in beroep te gaan. « Het betekende niets. Het was gewoon… een vergissing. »
Ik kantelde mijn hoofd. « Welk deel? Het reserveren van een etentje? Liegen over Cleveland? Slapen met de vrouw van je collega? Leg het me uit. »
Ze staarde me aan, en voor het eerst in jaren zag ik angst in haar ogen. Niet omdat ze betrapt was. Maar omdat ze niet huilde. Ze smeekte niet. Ze was het zat.
In de dagen erna ging het gerucht rond. Jasons bedrijf kwam erachter: blijkbaar hadden Alyssa en Jason rondgehangen op conferenties die door het bedrijf werden gefinancierd.
De personeelsafdeling startte een intern onderzoek. Beiden werden geschorst. Aan het einde van de week werd Jason ontslagen. Alyssa nam in stilte ontslag.
Ik had de daaropvolgende maandag een afspraak met een echtscheidingsadvocaat. Ik was niet langer geïnteresseerd in wraak. Ik wilde vrijheid.
Matthew belde een paar dagen later.
« Ze is bij haar zus ingetrokken, » zei hij. « Ik heb de aanvraag ingediend. Ik dacht dat u dit misschien wel interessant zou vinden. »
« Bedankt. »
