Diane’s gezicht werd bleek toen ze de documenten bekeek. « Martha, kijk eens naar deze medicatiegegevens. »
Ik volgde haar vinger naar een aantekening op een van de tabellen: een dosisaanpassing voor mijn pijnstilling na de operatie. Het oorspronkelijke recept was doorgestreept en vervangen door een hogere dosis in een ander handschrift.
« Uw herstel duurde langer dan verwacht, » zei Reeves voorzichtig. « De infectie waardoor u 21 dagen in het ziekenhuis moest blijven in plaats van de gebruikelijke vijf tot zeven dagen… we onderzoeken of deze mogelijk opzettelijk gecompliceerd is. »
De implicatie trof me als een mokerslag. « Bedoel je dat ze probeerden om— » Ik kon mijn zin niet afmaken.
« We doen nog geen beschuldigingen, » verduidelijkte Reeves snel. « Maar we onderzoeken de mogelijkheid dat iemand heeft geprobeerd uw ziekenhuisopname te verlengen om de Thompsons meer tijd te geven hun plannen uit te voeren. »
Ik klemde me vast aan de rand van de tafel, plotseling duizelig. De gedachte dat iemand opzettelijk mijn medische zorg had belemmerd en daarmee mogelijk mijn leven in gevaar had gebracht, was bijna te afschuwelijk om te bevatten.
‘Weet Steven hiervan?’ vroeg ik met moeite.
‘Nog niet,’ antwoordde Reeves. ‘We wilden u eerst informeren. Gezien het persoonlijke karakter van deze ontdekking.’
Diane legde haar hand op de mijne, haar uitdrukking ernstig. ‘Martha, als iemand opzettelijk je zorg in gevaar heeft gebracht, dan maakt dat deze zaak aanzienlijk ernstiger. We hebben het dan niet langer over fraude en ouderenmishandeling, maar mogelijk over een poging tot—’
‘Ik weet het,’ onderbrak ik, niet in staat de woorden hardop te verstaan. De mogelijkheid was te afschuwelijk om onder ogen te zien.
‘Er is nog één ding,’ vervolgde Reeves met tegenzin. ‘We hebben een levensverzekering gevonden die zes maanden geleden op uw naam is afgesloten. De begunstigde is Steven Wilson.’
De kamer leek lichtjes te kantelen. ‘Steven wist het,’ fluisterde ik, terwijl de laatste restjes hoop voor mijn zoon verbrokkelden. ‘Hij móést het weten.’
« Niet per se, » waarschuwde Reeves. « De polisaanvraag draagt weliswaar zijn handtekening, maar we hebben in deze zaak al verschillende vervalste documenten gevonden. We moeten verder onderzoek doen voordat we conclusies kunnen trekken. »
Ik sloot mijn ogen en probeerde mezelf staande te houden tegen deze nieuwe golf van verraad. Als Steven van deze machinaties had geweten – als hij medeplichtig was geweest aan het mogelijk bedreigen van mijn leven – dan was alles wat hij me net in de verhoorkamer had verteld een leugen. De glimp van mijn echte zoon die ik dacht te hebben gezien, was niets anders dan een nieuwe manipulatie.
‘Ik moet hem weer zien,’ zei ik, terwijl ik mijn ogen opende met hernieuwde vastberadenheid. ‘Nu meteen.’
« Mevrouw Wilson, gezien deze nieuwe informatie raden wij u ten zeerste af om— » begon Reeves.
‘Ik moet zijn gezicht zien als hij dit hoort,’ hield ik vol. ‘Dan weet ik of hij het wist.’ Na 21 jaar als compliance officer en een leven lang moeder te zijn geweest, had ik een bijna bovennatuurlijk vermogen ontwikkeld om bedrog te herkennen. Ik moest Steven in de ogen kijken toen deze bom viel.
Reeves aarzelde even en knikte toen. « We waren sowieso al van plan hem over deze ontdekkingen te ondervragen. Als u er per se bij wilt zijn, kunnen we dat regelen. »
Toen we terugkeerden naar de gespreksruimte, waren Steven en zijn advocaat in gedempte conversatie verwikkeld. Ze zwegen toen we binnenkwamen en keken beiden verwachtingsvol op.
‘Meneer Wilson,’ begon Reeves formeel. ‘We hebben bewijsmateriaal gevonden dat onmiddellijk uitleg vereist.’ Ze legde de foto’s en medische dossiers op tafel.
Stevens uitdrukking veranderde van verwarring naar schok naar afschuw toen hij probeerde te bevatten wat hij zag. « Wat is dit? » fluisterde hij, terwijl hij me met grote ogen aankeek. « Mam, wat is dit? »
‘Foto’s van mij op de IC,’ antwoordde ik, terwijl ik zijn gezicht aandachtig bekeek. ‘Medische dossiers die privé hadden moeten blijven. Bewijs dat erop wijst dat iemand mijn ziekenhuisopname mogelijk opzettelijk heeft verlengd.’
‘Dat is—dat is onmogelijk,’ stamelde hij, oprecht geschrokken als mijn vermoeden juist was. ‘Ik zou nooit—’
‘En een levensverzekering,’ vervolgde Reeves onverminderd. ‘Afgesloten op je moeder zes maanden geleden, met jou als begunstigde.’
Stevens gezicht werd bleek. « Ik heb nooit een levensverzekering op mijn moeder afgesloten. Nooit. »
Zijn advocaat boog zich voorover, direct alert. « Agent Reeves, mijn cliënt werkt volledig mee. Als u suggereert dat hij betrokken was bij een of andere— »
‘Ik doe nog geen suggesties,’ onderbrak Reeves. ‘Ik vraag om een toelichting op deze documenten.’
‘Ik kan ze niet uitleggen, want ik had er niets mee te maken.’ Stevens stem klonk paniekerig. ‘Jessica regelde al onze verzekeringszaken. Ze zei dat we onze eigen polissen aan het bijwerken waren. Ik tekende alles wat ze me voorlegde.’
De pure angst in zijn ogen – niet alleen angst voor de gevolgen, maar oprechte afschuw over wat er was gebeurd – vertelde me meer dan welke woorden ook. Mijn zoon was zwak, onbezonnen en moreel verdorven geweest. Maar ik geloofde niet dat hij willens en wetens had meegedaan aan een complot dat mijn leven in gevaar had kunnen brengen.
‘Besef je wel wat dit betekent, Steven?’ vroeg ik zachtjes. ‘Je vrouw en haar ouders hadden misschien iets veel ergers in gedachten dan mijn huis stelen.’
Hij bedekte zijn gezicht met zijn handen, zijn schouders begonnen te trillen. ‘Oh God,’ fluisterde hij. ‘Wat heb ik gedaan? Wat heb ik laten gebeuren?’
Terwijl ik toekeek hoe mijn zoon de ware omvang van het verraad van zijn vrouw onder ogen zag, voelde ik onverwacht een golf van medelijden. Steven had vreselijke keuzes gemaakt – hij had me op onvergeeflijke manieren verraden – maar hij was ook een slachtoffer van de manipulatie van de Thompsons, een pion in een spel dat veel duisterder was dan hij zich ooit had gerealiseerd.
