Mijn vader werd bleek. « Ik… ik wist niet wie ze waren. »
‘Duidelijk,’ zei de rechter droogjes. ‘En deze notaris… zij is het hoofd van de ethische commissie van de Orde van Advocaten. Niet bepaald het type dat een document antidateert in ruil voor smeergeld.’
Hij sloot de map met een zachte plof.
‘Meneer Caldwell,’ zei de rechter, voorover buigend. ‘Deze rechtbank heeft vanmorgen een verzegeld pakket ontvangen van het juridisch commando van de NAVO. Het bevestigt de aanwezigheid van kapitein Caldwell, haar verlofautorisatie en de traceerbaarheid van deze documenten. Het lijkt erop dat uw vader ervoor wilde zorgen dat er geen misverstanden zouden ontstaan.’
Hij pauzeerde even, om de impact van zijn woorden te laten bezinken.
‘Dit lijkt geen vervalsing, meneer Caldwell. Het lijkt op voorbereiding. Nauwgezette voorbereiding van militaire kwaliteit. Uw vader had dit scenario precies voorzien.’
Mijn vader zakte terug in zijn stoel. Hij leek op de een of andere manier kleiner. Het verhaal dat hij had opgebouwd – het verhaal van de recalcitrante dochter en de seniele vader – brokkelde af onder het gewicht van feiten die hij niet de moeite had genomen te controleren. Hij was zo overtuigd van zijn eigen belangrijkheid geweest dat hij er niet aan had gedacht dat Arthur misschien een eigen wil had.
Hoofdstuk 4: De stem uit het graf
De advocaat van mijn vader, Pendergast, probeerde de situatie te redden. Hij stond op en streek zijn das glad.
‘Edele rechter,’ zei Pendergast met een slijmerige stem. ‘Zelfs als de documenten technisch gezien geldig zijn, betogen wij dat er sprake is van ongeoorloofde beïnvloeding. Arthur Caldwell was 89 jaar oud. Hij was kwetsbaar. Wij geloven dat de verdachte hem heeft gemanipuleerd om zijn testament te wijzigen en zijn enige zoon uit te sluiten. Ze heeft misbruik gemaakt van zijn isolement.’
De rechter keek me aan. « Heeft u hem gemanipuleerd, kapitein? »
‘Nee, Edelheer. Ik heb naar hem geluisterd.’
‘Dat heeft ze gedaan!’ schreeuwde mijn vader, die zijn zelfbeheersing verloor. ‘Ze heeft hem tegen me opgezet! Hij was in de war! Hij wist niet wat hij deed! Hij hield van me!’
Rechter Thorne kneep zijn ogen samen. « Ga zitten, meneer Caldwell. Anders laat ik u verwijderen. »
Hij draaide zich naar de klerk. « Speel bewijsstuk A af. »
‘Bewijsstuk A?’ fluisterde mijn vader. ‘Welk bewijsstuk A?’
Een groot scherm aan de muur flikkerde aan. De kamer werd donkerder. De projector zoemde.
En daar was Arthur Caldwell.
Mijn grootvader zat in zijn favoriete leren fauteuil in zijn studeerkamer, die met de messing spijkers. Hij zag er fragiel uit, zijn huid als perkamentpapier, maar zijn blauwe ogen – dezelfde ogen die ik elke ochtend in de spiegel zag – waren scherp en helder. Hij hield een krant vast van drie weken voor zijn dood.
‘Mijn naam is Arthur James Caldwell,’ zei hij, zijn stem schor maar vastberaden. ‘Het is vandaag 14 oktober. Ik maak deze opname ter begeleiding van mijn laatste wil en testament.’
Hij keek recht in de cameralens. Het leek alsof hij recht naar mijn vader keek.
‘Ik weet wat er zal gebeuren als ik sterf,’ zei Arthur. ‘Ik ken mijn zoon, Richard. Ik weet dat hij boos zal zijn. Ik weet dat hij mijn kleindochter, Elena, van bedrog zal beschuldigen. Want Richard kan zich geen wereld voorstellen waarin hij niet het middelpunt is.’
Er klonk een geschokte reactie in de rechtszaal. Het gezicht van mijn vader werd knalrood. Hij zag eruit alsof hij een klap had gekregen.
‘Laat het duidelijk zijn,’ vervolgde Arthur, ‘dat ik bij mijn volle verstand ben. Ik verander mijn testament niet vanwege Elena’s invloed, maar vanwege Richards afwezigheid.’
De video zoomde in op een ander beeld. Arthur boog zich voorover.
“Richard, je bent al twee jaar niet bij me op bezoek geweest. Je stuurt assistenten om mijn verjaardagscadeaus te kopen. Je behandelt deze familie als een bedrijf dat beheerd moet worden, niet als een nalatenschap die gekoesterd moet worden. Je ziet het vermogen als een bezit, niet als een verantwoordelijkheid.”
‘Elena,’ zei hij, zijn stem verzachtend. ‘Elena kwam naar me toe toen ze achttien was, gebroken door jouw kritiek, Richard. Ze heeft zichzelf weer opgebouwd. Ze dient haar land. Ze dient anderen. Ze heeft integriteit. Iets wat deze familie al lang niet begrijpt.’
De tranen sprongen me in de ogen. Ik had deze video nog niet gezien. Ik wist dat hij iets had opgenomen, maar ik wist niet dat hij er zo openlijk over had gesproken.
« Ik laat het grootste deel van mijn nalatenschap, inclusief het Caldwell Trust, na aan Elena, » verklaarde Arthur. « Niet om jou dwars te zitten, Richard. Maar omdat ik erop vertrouw dat ze er goed mee omgaat. Jij zou alleen maar meer spullen kopen. Zij zal dingen bouwen. »
Hij pauzeerde even en nam een slok water, zijn hand trilde lichtjes.
