‘Wat is dat?’ vroeg hij, terwijl hij uit de fauteuil opstond. Zijn moeder zuchtte dramatisch.
‘Helena is overgevoelig. We hebben gewoon even rust nodig.’
Ik hield je steviger vast. De woede in mij brandde niet langer, ze was volledig bevroren.
‘Luister aandachtig,’ zei ik, mijn stem klonk door de kamer.
Toen sprak ik de vijf woorden die alles veranderden:
« Dat zal nooit meer gebeuren. »
Een zware, bittere stilte daalde neer over de kamer.
Marco stapte naar voren en deed alsof hij beledigd was. « Praat niet zo in mijn huis, Richard. »
Die arrogante toon – ik had hem al eerder gehoord, maar had hem genegeerd omwille van Helena. Daar had ik nu spijt van.
‘Jouw huis?’ herhaalde ik zachtjes. ‘En waar was je taak? Waar moest je vrouw zijn?’
Hij spotte: « Je maakt een scène. Ze is de laatste tijd veel te emotioneel. »
Helena probeerde te praten, maar haar stem brak. Ik aaide haar zachtjes over haar rug om haar te troosten.
En toen stapte zijn moeder, Clara, van tafel en schudde haar hoofd.
“Ze snappen gewoon niet hoe ons gezin in elkaar zit. Helena is… lastig.”
‘Moeilijk?’ herhaalde ik, terwijl ik voelde hoe mijn vuisten zich balden.
‘Mijn dochter staat buiten te bevriezen terwijl jij wijn drinkt. Dat is geen ‘familiedynamiek’, dat is wreedheid.’
Marco sloeg zijn armen over elkaar. « Als je geen respect hebt voor hoe wij de zaken aanpakken, dan kun je er misschien beter niet bij horen. »
Op dat moment brak Helena in tranen uit, de tranen stroomden over haar wangen.
“Papa… ik wilde gewoon dat er eens iemand naar me luisterde…”
Mijn borst zakte in elkaar. Ik keek van haar naar de koude, emotieloze gezichten om ons heen – mensen die beweren voor haar te zorgen – en iets in mij verhardde.
‘Ik ga nergens heen,’ zei ik. ‘Maar JIJ,’ en ik wees rechtstreeks naar Marco, ‘gaat uitleggen waarom je dit laat gebeuren.’
De zaal barstte in gejuich uit. Stemmen werden luider, beschuldigingen vlogen in het rond, excuses raakten verweven met leugens.
Marco trok zich los en greep Helena vast alsof ze een voorwerp was.
‘Raak me niet aan,’ gromde ik. Iets in mijn ogen deed hem meteen een stap achteruit doen.
Toen sprak Helena voor het eerst die avond met kracht:
“Genoeg. Ik wil hier niet langer blijven.”
De hele zaal verstijfde.
Marco’s gezicht werd uitdrukkingsloos.
‘Wat bedoel je?’ fluisterde hij.
