Mijn telefoon trilde opnieuw.
Een bericht van mijn vader.
“De bank zegt dat de lening willekeurig is verkocht. Ze willen niet met ons praten.”
Ik typte terug.
“Dat hoeft niet.”
Nog een pauze.
Dan:
Wat wil je?
Ik heb niet meteen geantwoord.
Een uur later schenen koplampen over de muur.
Deuren sloegen dicht.
De voordeur vloog open.
Mijn ouders kwamen binnenstormen – bleke gezichten, jassen half aan.
Tiffany volgde, met uitgelopen mascara en haar telefoon als een wapen in haar hand.
‘Dit is jouw schuld,’ schreeuwde ze zodra ze me zag. ‘Jij hebt ons erin geluisd.’
Ik stond op.
“Ga zitten.”
‘Nee,’ zei ze.
‘Je mag niet staan,’ zei ik opnieuw.
Ze stopte.
Mijn moeder trok haar in een stoel.
Mijn vader leunde tegen de toonbank.
‘Praat,’ zei hij. ‘Nu.’
Ik greep in mijn tas en haalde er een map uit.
Ik legde het op tafel en schoof het naar hem toe.
‘Uw schulden,’ zei ik. ‘Alles. Hypotheken, kredietlijnen, de kortlopende leningen die u vergeten bent te noemen.’
Hij bladerde door de bladzijden, zijn handen trilden.
‘Je staat vijf miljoen in de min,’ zei ik. ‘En het loopt nog op.’
‘Dat is onmogelijk,’ fluisterde mijn moeder.
‘Het staat vast,’ zei ik. ‘En het moet gebeuren.’
Tiffany sprong overeind.
“Dat kan niet. Ik heb een bruiloft.”
Ik keek haar aan.
“Je hebt een evenwicht.”
Ze spotte.
“Ik bel de politie.”
‘Waarom?’ vroeg ik.
‘Slechte wiskunde,’ zei mijn vader, terwijl hij opkeek.
‘Chimera Holdings,’ zei hij langzaam. ‘Dat bent u.’
Ik heb het niet bevestigd.
Dat was niet nodig.
‘Je hebt vierentwintig uur,’ zei ik. ‘Betaal het volledige bedrag, anders gaat het eigendom over.’
Mijn moeder stond op.
“Waar moeten we dat soort geld vandaan halen?”
Ik haalde mijn schouders op.
“Je bent creatief.”
Tiffany lachte hysterisch en uitzinnig.
“Je bluft.”
Ik keek haar in de ogen.
« Neem nogmaals contact op met uw creditcardmaatschappij. »
Dat deed ze.
Haar gezicht trok bleek weg terwijl ze luisterde.
‘Je hebt alles verpest,’ zei ze.
‘Nee,’ zei ik. ‘Jawel. Ik deed alleen niet meer alsof het niet gebeurde.’
Mijn vader zakte in een stoel.
‘Waarom?’ vroeg hij. ‘Waarom zo ver gaan?’
Ik dacht aan het huis.
De ring.
Het papierwerk.
De keukentafel.
‘Omdat jij me hebt geleerd wat familie betekent,’ zei ik. ‘En ik heb goed opgelet.’
Ze staarden me aan alsof ik ineens een andere taal sprak.
Ik pakte mijn tas en liep naar de deur.
‘Sarah,’ riep mijn moeder. ‘Alsjeblieft.’
Ik bleef even staan, maar draaide me niet om.
‘Je hebt nog tijd,’ zei ik. ‘Gebruik die verstandig.’
Ik stapte naar buiten en voelde de koele lucht in mijn gezicht.
Achter me heerste er paniek in huis – telefoons rinkelen, plannen vallen in duigen.
Ik stapte in de auto en reed weg. De stadslichten vervaagden tot één geheel terwijl ik op de klok keek en koers zette naar mijn volgende bestemming.
Ik had net een kop slechte koffie op toen Tiffany een kledingtas met een klap voor me op tafel gooide.
De rits rammelde alsof hij boos was.
‘Dit draag je,’ zei ze.
Ik keek naar de tas.
Goedkope stof.
Zwart-wit.
Bruidsmeisje zonder de eer.
“Goedemorgen.”
Mijn moeder bleef vlak achter haar staan, haar ogen schoten heen en weer tussen ons.
‘Doe het gewoon,’ zei ze zachtjes.
Tiffany sloeg haar armen over elkaar.
« Als je wilt dat de rekeningen van papa worden gedeblokkeerd, moet je vandaag nog helpen. »
Ik bleef even staan om de woorden te laten bezinken.
Toen knikte ik.
« Prima. »
Ze knipperden allebei met hun ogen.
‘Echt waar?’ vroeg Tiffany.
“Geen arrogantie.”
‘Niet vandaag,’ zei ik.
Ze glimlachte, een mengeling van opluchting en achterdocht die zeer verontrustend was.
“Haar om negen uur. Make-up om tien uur. Verknoei dit niet.”
Ze gooide de tas naar me toe.
Ik ving het op en liep zonder een woord te zeggen naar de logeerkamer.
Binnen hing ik de jurk aan de achterkant van de deur en deed de deur op slot.
Toen pakte ik mijn telefoon.
Het eerste telefoontje naar de bloemist leidde tot afzegging.
Rustige stem.
Correct rekeningnummer.
Geautoriseerde handtekening.
Het tweede telefoontje zorgde ervoor dat de cateringbezorging werd onderbroken.
Tijdelijke blokkering.
Naleving bevestigd.
Het derde telefoontje maakte een einde aan het contract van de liveband.
Schendingsclausule.
Betaling teruggedraaid.
Ik werkte methodisch, zoals ik altijd deed.
Geen haast.
Geen drama.
Alleen bevestigingen en tijdstempels.
Tegen negen uur was het huis een drukte van jewelste.
De stylist is gearriveerd.
De dozen stapelden zich op.
Tiffany zat voor een spiegel en begon al te klagen.
‘Waarom ziet mijn foundation er geel uit?’ snauwde ze.
‘Nee,’ zei de visagist.
“Dat is te zien op camera.”
Ik stond achter haar en verstelde een clip.
“Blijf stil.”
Ze bekeek me door de spiegel.
‘Kom niet op ideeën,’ zei ze. ‘Ik weet waartoe je in staat bent.’
‘Ik ook,’ zei ik.
Ze snoof.
“Jij bent vandaag een helper. Vergeet dat niet.”
Ik glimlachte en ging door met werken.
Tegen de middag begonnen de telefoontjes binnen te komen.
‘De bloemen zijn laat,’ zei mijn moeder, terwijl ze heen en weer liep.
‘Ze komen eraan,’ zei Tiffany. ‘Rustig maar.’
De cateraar belde opnieuw.
Tiffany gaf dit keer wel antwoord.
Haar glimlach verdween terwijl ze luisterde.
‘Wat bedoel je met geannuleerd?’ siste ze. ‘Dat is onmogelijk.’
Ik knoopte een lintje vast en zei niets.
Daarna belde de bandmanager.
Vervolgens het verhuurbedrijf.
En dan de planner.
Tiffany’s stem werd bij elk telefoongesprek luider.
« Repareer het. »
Ze snauwde iedereen af.
Weet je wie ik ben?
Ik deed een stap achteruit toen ze opstond, haar telefoon trillend in haar hand.
‘Jij,’ zei ze, terwijl ze naar mij wees. ‘Wat heb je gedaan?’
Ik keek haar in de ogen.
“Je wilde hulp.”
Mijn moeder hapte naar adem.
“Sarah, stop hiermee.”
‘Waarmee moet ik stoppen?’ vroeg ik. ‘De contracten stonden op mijn naam.’
‘Dat is niet waar,’ zei Tiffany.
Ik heb de documenten op mijn telefoon opgezocht en haar laten zien.
‘Je was druk bezig,’ zei ik. ‘Ik heb getekend.’
Haar gezicht werd bleek.
“Je kunt niet zomaar—”
‘Ja,’ zei ik. ‘En dat heb ik gedaan.’
Brad arriveerde een uur later, en was al geïrriteerd.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg hij. ‘De zaal is leeg.’
Tiffany keerde zich tegen hem.
“Ze heeft alles gesaboteerd.”
Brad keek me aan.
“Klopt dat?”
‘Ja,’ zei ik.
Hij lachte een keer.
« Vind je dit grappig? »
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik denk dat het efficiënt is.’
Hij kwam dichterbij.
‘Je bent klaar,’ zei hij.
“Ik bel de politie.”
‘Waarom?’ vroeg ik. ‘Om mijn eigen contracten te annuleren?’
Hij stopte.
Buiten zag het terrein er niet goed uit.
Geen bloemen.
Geen stoelen.
Er is alleen nog maar kaal gras en modder te zien na de regen van afgelopen nacht.
De gasten begonnen aan te komen – hakken zakten weg in de grond, verwarring verspreidde zich.
Tiffany stond bij de ingang en schreeuwde in haar telefoon.
“Los dit op. Het maakt me niet uit hoe.”
Mijn moeder greep mijn arm.
‘Je hebt je punt gemaakt,’ fluisterde ze. ‘Maak het ongedaan.’
Ik heb me losgerukt.
‘Jij hebt me geleerd hoe ik mijn invloed kan vergroten,’ zei ik. ‘En ik maak er gebruik van.’
Brad stormde weg om een ander telefoontje aan te nemen.
Tiffany zakte trillend in een stoel.
‘Je verpest mijn leven,’ zei ze.
Ik bukte me voorover zodat alleen zij me kon horen.
“Je hebt het gehuurd. Je was geen eigenaar.”
Ze sloeg op de armleuning.
“Ik heb je uitgenodigd voor mijn bruiloft.”
‘Jij hebt me erin meegesleept,’ zei ik.
De gasten stonden dicht bij elkaar en fluisterden.
De telefoons werden tevoorschijn gehaald.
Het verhaal was al aan het uitlekken.
Een coördinator kwam overstuur naar me toe.
“Gaan we verder?”
