‘Het heeft te maken met het feit dat ze het type persoon is dat anderen slecht behandelt op basis van vooroordelen,’ zei ik. ‘Zo zijn wij niet.’
Nadat ik had opgehangen, zat ik lange tijd na te denken over mijn familie.
Tom had geen idee dat ik de Cascade Inn bezat. Mijn ouders hadden geen idee wat ik had opgebouwd. Ze dachten dat ik een soort korting kreeg, alsof ik bij toeval in het bezit was gekomen van een succesvol bedrijf in plaats van er zelf een te beginnen.
Het deed pijn.
Ik had de volgende dag alles kunnen onthullen. Ik had Tom kunnen bellen en zeggen dat zijn nieuwe vrouw me had vernederd. Ik had mijn ouders precies kunnen vertellen wat hun dochter had gedaan.
Maar iets hield me tegen – misschien trots, of de behoefte om te zien wat mensen onthulden wanneer ze dachten dat je hun wereld niet kon aanraken.
De rest van het weekend bracht ik door in mijn appartement, waar ik mijn e-mails beantwoordde en mijn familie liet geloven dat ik gewoon eerder was vertrokken.
Niemand heeft gebeld om te vragen hoe het met me ging.
Maandagochtend zat ik op mijn kantoor in de Vista Vineyard Inn toen Sarah belde.
‘Het is voorbij,’ zei ze. ‘Emily Rodriguez werd om 9:00 uur ontslagen. Ze leek geschokt. Ze bleef maar vragen of het om de bruiloft ging.’
‘Wat heeft James haar verteld?’ vroeg ik.
« Dat haar prestaties niet aan de normen voldeden en dat de functie daarom werd opgeheven, » zei Sarah. « Standaardprocedure. »
‘Prima,’ zei ik. ‘Zijn er nog andere problemen?’
‘Nou,’ voegde Sarah eraan toe, ‘ze vroeg of ze met de eigenaar kon praten om in beroep te gaan tegen de beslissing.’
Ik moest bijna lachen.
‘Ik weet zeker dat ze dat gedaan heeft,’ zei ik.
Tegen dinsdagmiddag ging mijn telefoon onophoudelijk over.
Tom belde als eerste, meer verward dan boos.
‘Alice, ik begrijp niet wat er is gebeurd,’ zei hij. ‘Emily is gisteren ontslagen bij de Cascade Inn, en ze denkt dat het iets met jou te maken heeft.’
‘Met mij?’ Ik hield mijn stem neutraal. ‘Wat zou ik in vredesnaam met haar werk te maken hebben?’
‘Dat heb ik haar ook verteld,’ zei Tom, klinkend uitgeput, ‘maar ze blijft volhouden dat er een verband is. Ze zei dat er iets op de bruiloft is gebeurd, maar ze wil me niet vertellen wat.’
Ik wachtte, benieuwd hoeveel Emily had toegegeven.
‘Alice,’ vervolgde Tom, ‘is er iets tussen jullie twee gebeurd op de bruiloft? Ze huilt al sinds gisteren. Ze blijft maar zeggen dat ze een vreselijke fout heeft gemaakt.’
‘We hebben nauwelijks met elkaar gepraat,’ zei ik, wat technisch gezien klopte. ‘Ik ben vroeg vertrokken. Ik voelde me niet lekker.’
Tom zuchtte. « Dit is zo vreemd. Ze heeft er maandenlang zonder problemen gewerkt en dan ineens wordt ze ontslagen, de dag na onze bruiloft. De timing voelt… niet goed. »
‘Misschien was het toeval,’ zei ik. ‘Bedrijven nemen voortdurend beslissingen over personeelsbezetting.’
‘Maar ik heb wel in dat restaurant gegeten,’ zei Tom. ‘Emily is talentvol. Er klopt iets niet.’
Mijn broer was niet dom.
‘Heb je haar gevraagd wat ze zelf verkeerd heeft gedaan?’ vroeg ik.
Er viel een stilte.
‘Ze wil het me niet vertellen,’ gaf Tom toe. ‘Ze blijft maar huilen en zeggen dat ze alles verpest heeft.’
Woensdag kreeg ik een telefoontje van mijn moeder.
‘Alice, lieverd,’ zei ze, ‘we moeten praten. Tom is erg overstuur over Emily’s werksituatie, en er zijn dingen die we proberen te begrijpen.’
‘Wat voor dingen?’ vroeg ik, hoewel ik het al wist.
‘Wel,’ zei mijn moeder voorzichtig, ‘Emily heeft Tom verteld dat jij de eigenaar bent van de herberg waar de bruiloft plaatsvond. Klopt dat?’
Daar was het.
De onthulling die ik al maanden had gepland, vond plaats omdat mijn nieuwe schoonzus in het nauw werd gedreven door de gevolgen.
‘Ja,’ zei ik eenvoudig. ‘Ik ben de eigenaar van de Cascade Inn.’
De stilte aan de lijn duurde zo lang dat ik dacht dat de verbinding verbroken was.
‘Jij… jij bent de eigenaar?’ fluisterde mijn moeder uiteindelijk.
‘Ik bezit meerdere hotels,’ zei ik. ‘Vijf, om precies te zijn.’
Moeders stem klonk steeds zwakker. « Alice… waarom heb je ons niets verteld? Hoe lang doe je dit al? »
‘Ongeveer vijf jaar,’ zei ik. ‘Ik begon met één en breidde uit.’
‘Maar toen we het hadden over het bijdragen aan de trouwkosten,’ zei mijn moeder, ‘heb je nooit gezegd dat je de eigenaar van de locatie was.’
‘Ik wilde het als een verrassing houden,’ zei ik. ‘Ik was van plan het tijdens de receptie bekend te maken.’
‘Wat is er met dat plan gebeurd?’ vroeg mijn vader zachtjes.
Ik haalde diep adem.
‘Emily is toevallig het geval,’ zei ik.
Donderdagavond kwam mijn hele familie naar de Cascade Inn voor wat mijn moeder een spoedvergadering van de familie noemde.
Ik zat te wachten in onze privé-eetzaal en had de chef-kok gevraagd een degustatiemenu samen te stellen met onze beste gerechten. Als mijn familie eindelijk iets over mijn bedrijf te weten zou komen, dan moesten ze het op de juiste manier ervaren.
Tom en Emily kwamen als eersten aan, beiden zagen er gestrest uit. Emily had rode ogen en kon me niet aankijken.
Mijn ouders kwamen achter hen aan en bekeken de elegante kamer met zichtbare verbazing.
‘Alice,’ zei mijn vader, met een stem die vreemd klonk van ongeloof, ‘dit is ongelooflijk. Is dit echt allemaal van jou?’
‘Dit,’ zei ik, ‘en nog vier andere panden in Oregon en Washington.’
‘Vijf hotels?’ vroeg mijn moeder zuchtend. ‘Hoe konden we dat nou niet weten?’
