Ik kwam aan op het chique bedrijfsfeest van mijn man met een cadeautje, en daar, tot mijn grote verrassing! Zijn rijke baas ging op één knie en vroeg me ten huwelijk: « Wil je je arme, straatarme vrouw verlaten en met mij trouwen? » Mijn man zei ja. Dus glipte ik stilletjes weg en annuleerde meteen al mijn afspraken, waarbij ik mijn 67%-aandeel in het bedrijf, ter waarde van 27 miljoen dollar, terugtrok. Een paar minuten later had ik 27 gemiste oproepen en werd er op mijn deur geklopt.
Ik ritste mijn zwarte avondjurk dicht voor het bedrijfsgala van vanavond, terwijl Henry’s telefoon trilde met berichten van Kristen Blackwood, zijn baas, de meest meedogenloze durfkapitalist van Boston, waarin ze hun plan uiteenzette om ons huwelijk publiekelijk te vernietigen voor commercieel gewin. Het voorstel zal plaatsvinden tijdens mijn keynote speech. Haar boodschap was uiterst nauwkeurig. Isabella’s zenuwinzinking zal de aandeelhoudersherstructurering rechtvaardigen waar we het over hebben gehad.
Het vintage Omega-horloge lag, nog steeds ingepakt, op onze commode. Mijn verjaardagscadeau was het bewijs geworden dat ik mijn rol in de voorstelling van vanavond volledig verkeerd had ingeschat. De zijde van mijn jurk voelde als een pantser terwijl ik probeerde de implicaties te bevatten van wat ik zojuist had gelezen.
Henry stond in onze marmeren badkamer, neuriënd terwijl hij zijn vlinderdas rechtzette, zich totaal onbewust van de zes maanden aan georkestreerde leugens die zijn telefoon had onthuld. De berichten schetsten een beeld van berekende manipulatie: mijn man en zijn baas die mijn publieke vernedering in scène zetten om de controle over Nexus Dynamics te grijpen, het bedrijf dat ik had opgebouwd met mijn expertise van Harvard Law en mijn programmeertalent.
Mijn vingers volgden de contouren van de geschenkdoos met het Omega-horloge van $25.000, een uurwerk dat ik had uitgekozen omdat Henry me had toevertrouwd hoe zeer hij de Zwitserse ambachtelijke kwaliteit van vintage horloges bewonderde. De ironie was verstikkend. Ik had wekenlang gezocht naar het perfecte verjaardagscadeau, terwijl hij diezelfde weken had besteed aan het organiseren van mijn carrière met een vrouw die ons huwelijk zag als niets meer dan een professioneel obstakel dat uit de weg geruimd moest worden.
« Isabella, heb je mijn manchetknopen gezien? » riep Henry vanuit de badkamer, zijn stem vol ontspannen zelfvertrouwen, alsof hij ervan overtuigd was dat zijn geheimen veilig waren.
