“Ik wil me ook verontschuldigen dat ik zo onaardig tegen je ben geweest. Dat ik deed alsof je ons iets verschuldigd was. Dat ik je succes behandelde alsof het een belediging voor ons allemaal was in plaats van iets om trots op te zijn. Je hebt ongelooflijk hard gewerkt voor alles wat je hebt, en ik had je daar een slecht gevoel over moeten geven.”
‘Dat waardeer ik,’ zei ik zachtjes.
We zaten even in stilte, de last van jarenlange disfunctionele relaties hing tussen ons in.
‘Gaat het een beetje met je?’ vroeg hij uiteindelijk. ‘Echt, heel erg goed.’
‘Ja,’ zei ik. En ik meende het volledig. ‘Eerlijk gezegd voel ik me beter dan in jaren.’
Hij glimlachte, hoewel zijn glimlach een droevige ondertoon had.
“Goed zo. Dat verdien je. Je verdient het om gelukkig te zijn na al die tijd met ons allemaal te hebben moeten dealen.”
True to Austin’s warning, my parents reached out exactly two weeks later.
My mother called first, and her voice was notably different from our last conversation. Sweet, almost tentative, carefully calibrated to sound vulnerable.
“Eden, sweetheart, your father and I were really hoping we could take you out to dinner. Just the three of us. We miss you terribly, and we’d love to spend some time together.”
“I’m busy,” I said automatically.
“Please, honey. It’s important. We really need to talk to you about something.”
I sighed, already knowing exactly where this was heading.
“Fine. But I’m picking the restaurant, and I’m only available for an hour. I have other commitments.”
“Of course. Whatever works for you, dear.”
We met at a casual Italian restaurant near my office building two days later. My parents arrived looking notably strained but determinedly cheerful, putting on brave faces that didn’t quite reach their eyes.
We ordered food and made awkward small talk about weather and traffic and other meaningless topics, dancing around the real reason we were there. Finally, after the waiter brought our entrée, my father cleared his throat and got to the actual point.
“Eden, we need to discuss something serious with you. Your mother and I have hit some rough patches financially. Some unexpected expenses and unfortunate situations have put us in a difficult position. We were hoping you might be able to help us out temporarily.”
“How much?” I asked bluntly, not interested in dancing around the subject.
My mother flinched at my directness.
“We were thinking around $30,000,” she said. “Just to get us back on stable ground. We’d pay you back, of course. With interest if you want.”
I took a slow sip of water and set the glass down carefully on the table.
“No.”
My father’s expression shifted to confusion.
“Eden, we’re your parents. This is serious.”
“I understand it’s serious,” I said calmly. “And my answer is still no. I’m not giving you $30,000.”
“We’ll pay you back,” my mother insisted desperately. “We promise. Every single penny.”
“No, you won’t,” I said flatly. “Just like you never paid back the $5,000 I loaned Austin four years ago. Or the $3,000 I gave Brianna when she got evicted from her second apartment. Or the countless other times I covered expenses and never saw that money again. You won’t pay me back because you’ve never paid anyone back in your entire lives.”
“That’s completely different,” my father protested weakly.
“How is it different?” I challenged. “Explain to me exactly how this situation is different from all those other times.”
He opened his mouth, but no words came out. He had no explanation because there wasn’t one.
My mother’s eyes filled with tears.
“Eden, please. We’re genuinely struggling here. We could lose the house. Don’t you care about that at all?”
‘Ik vind het erg dat je het moeilijk hebt,’ zei ik eerlijk. ‘Maar ik ben niet verantwoordelijk voor het oplossen van problemen die je zelf hebt veroorzaakt. Je hebt jarenlang boven je stand geleefd om de schijn op te houden. Je hebt geld geleend dat je niet kon terugbetalen. Je hebt financiële beslissingen genomen zonder de gevolgen te overdenken. Dat waren jouw keuzes, niet de mijne.’
‘Maar wij zijn je ouders,’ zei mijn vader, waarmee hij duidelijk dacht zijn sterkste troefkaart uit te spelen. ‘Kinderen horen hun ouders te helpen als ze in nood zijn.’
‘En ouders horen hun kinderen te steunen,’ wierp ik tegen. ‘Ze horen ze eerlijk te behandelen en ze te helpen wanneer ze het nodig hebben. Maar dat heb jij nooit voor mij gedaan. Nooit. Dus kom me nu niet de les lezen over familieverplichtingen, nu jij iets nodig hebt.’
Mijn moeder depte haar ogen met haar servet.
“Ik kan niet geloven dat je ons zo in de steek laat, juist nu we je zo nodig hebben. Na alles wat we voor je hebben gedaan toen we opgroeiden.”
‘Wat heb je voor me gedaan?’ vroeg ik, oprecht benieuwd naar haar antwoord. ‘Vertel me alsjeblieft precies waarvoor ik je zo dankbaar moet zijn.’
Ze stotterde, duidelijk niet verwacht dat ze die vraag zou krijgen.
“Wij hebben je opgevoed. Wij hebben je te eten gegeven, je gekleed en je een thuis geboden.”
‘Dat is het absolute minimum aan ouderschap,’ zei ik. ‘Dat is letterlijk de wettelijke verplichting. Je bent verplicht om die dingen te doen. Dat betekent niet dat ik je mijn hele spaargeld verschuldigd ben.’
Ik stond op van tafel en liet contant geld achter voor mijn deel van de maaltijd.
“Ik hoop echt dat je je financiële situatie op orde krijgt. Maar ik ben niet de oplossing, en dat zal ik ook nooit meer zijn.”
‘Eden, alsjeblieft—’ riep mijn moeder me na, maar ik liep al richting de uitgang.
