“Je wist het. Je wist dat we dit aan het plannen waren en je hebt het opzettelijk gesaboteerd. Je hebt de logeerkamer speciaal afgesloten om Brianna buiten te houden.”
‘Ik heb het afgesloten om het huis te creëren dat ik wilde,’ corrigeerde ik haar resoluut. ‘Brianna’s woonsituatie is niet mijn verantwoordelijkheid. Ze is volwassen. Jullie zijn volwassenen. Jullie kunnen zelf wel een woonsituatie regelen zonder mijn appartement in beslag te nemen.’
‘Maar we gingen ervan uit—’ begon mijn vader.
‘Ik weet precies wat je dacht,’ onderbrak ik, met een golf van voldoening omdat ik eindelijk kon zeggen wat ik al jaren dacht. ‘Je dacht dat ik hier gewoon in mee zou gaan, zoals ik altijd doe, dat ik Brianna zou laten intrekken omdat jij dacht dat het voor iedereen handig was. Je dacht dat mijn ruimte jouw ruimte was om naar eigen inzicht in te delen.’
Brianna’s gezicht kleurde dieproze van schaamte.
“Eden, ik wilde echt geen problemen veroorzaken. Ik dacht dat je hiervan op de hoogte was. Mama zei dat ze er met je over had gepraat.”
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik mijn moeder recht in de ogen keek. ‘Ze heeft het nooit gevraagd. Ze heeft het gewoon besloten.’
De stilte die na mijn woorden volgde, was dik en verstikkend en vulde elke hoek van de gang als rook.
Mijn moeder staarde naar de muur alsof ze die met pure afkeuring kon laten verdwijnen. Brianna keek afwisselend naar mij en de afgesloten deuropening, alsof ze niet helemaal kon bevatten wat ze zag. Austin stond met zijn armen over elkaar, zijn uitdrukking ergens tussen schok en schoorvoetend respect.
‘Je hebt een hele kamer afgesloten,’ zei mijn moeder uiteindelijk, haar stem gespannen van nauwelijks bedwingbare woede. ‘Een prima slaapkamer. Heb je enig idee hoeveel geld je hieraan hebt verspild?’
‘Het is mijn geld,’ zei ik simpelweg. ‘En ik heb het niet verspild. Ik heb het geïnvesteerd in het creëren van de thuisomgeving die ik nodig heb om productief en gelukkig te zijn.’
‘Een thuisomgeving,’ herhaalde ze, en ze lachte even, maar er zat geen greintje humor in. ‘Bedoel je een thuisomgeving waar je eigen familie niet welkom is? Waar je zus niet terecht kan als ze hulp nodig heeft?’
‘Ik bedoel een thuisomgeving waar ik grenzen heb,’ beet ik terug, terwijl ik voelde hoe mijn eigen woede de hare evenaarde. ‘Waar mensen niet zomaar binnenkomen en beslissingen nemen over mijn ruimte zonder het me eerst te vragen.’
Mijn vader fronste diep, zijn teleurstelling duidelijk af te lezen op zijn gezicht.
“Eden, dit is ontzettend egoïstisch. Je zus heeft nu echt hulp nodig. Ze zit in een moeilijke overgangsperiode. Ze heeft jouw hulp nodig.”
“Ik corrigeerde jullie resoluut. ‘Niet van mij. Jullie zijn haar ouders. Haar helpen is jullie taak, niet de mijne.’”
‘We zijn allemaal familie,’ zei hij, met die toon die hij altijd gebruikte als hij me met een schuldgevoel wilde overhalen. ‘Familie helpt familie. Dat is wat we doen.’
‘Precies,’ zei ik, mijn stem werd steeds krachtiger. ‘We zijn familie, en familie hoort grenzen te respecteren in plaats van eroverheen te walsen. Familie hoort te vragen voordat er belangrijke beslissingen worden genomen die het leven van anderen beïnvloeden. Familie mag er niet van uitgaan dat één persoon er alleen is om alle problemen van anderen op te lossen.’
Austin snoof luid en schudde vol afschuw zijn hoofd.
‘Grenzen? Meen je dat nou serieus? Je hebt een luxe penthouse gekocht en je laat je eigen zus hier niet eens logeren als ze het moeilijk heeft? Hoor je hoe dat klinkt?’
‘Ik heb voor deze plek gewerkt,’ zei ik, terwijl ik mijn stem kalm hield, ook al wilde ik schreeuwen. ‘Ik heb jullie geen cent gevraagd. Geen cent. Ik heb dit allemaal zelf verdiend met jaren van hard werken en opoffering, en ik ben niet verplicht om het op te geven of te delen alleen omdat jullie vinden dat ik dat zou moeten doen.’
De uitdrukking op het gezicht van mijn moeder verhardde tot iets kouds en afstandelijks.
“Ik kan niet geloven dat je je eigen zus zo in de steek laat na alles wat we de afgelopen jaren voor je hebben gedaan.”
Die opmerking kwam als een klap in mijn gezicht aan en ik moest er hardop om lachen.
‘Alles wat je voor me hebt gedaan? Mam, wat heb je precies voor me gedaan? Want vanuit mijn perspectief ben ik al sinds mijn zestiende volledig op mezelf aangewezen.’
‘Dat is niet eerlijk,’ protesteerde ze. Maar haar stem klonk niet overtuigend.
‘Is dat niet zo?’ vroeg ik uitdagend. ‘Toen ik een auto nodig had voor mijn werk en studie, zei je dat ik er zelf een moest kopen. Toen ik hulp nodig had met mijn collegegeld, zei je dat ik leningen moest afsluiten omdat je geld spaarde voor Brianna’s opleiding. Toen ik twee banen had en nauwelijks sliep om rond te komen, gaf je een feestje voor Brianna omdat ze een baan als receptioniste had gekregen, die ze drie maanden later alweer opzegde. Dus, vertel me eens precies wat je voor me hebt gedaan waar ik zo dankbaar voor zou moeten zijn.’
De waarheid hing in de lucht tussen ons, onontkenbaar en ongemakkelijk. Mijn moeder opende haar mond, sloot die toen weer, blijkbaar niet in staat een antwoord te bedenken dat de toets der kritiek zou doorstaan.
Brianna’s ogen vulden zich nu met tranen.
