Ze doen het met genegenheid. Zulke hulp krijgen ze niet vaak. De meeste mensen lopen er gewoon aan voorbij.
Haar blik verzachtte.
— Nou… dankjewel. Voor het stoppen.
Ik haalde mijn schouders op.
— Het was de juiste beslissing.
— Niet iedereen doet ‘het juiste’, zei ze zachtjes.
De manier waarop ze het zei, deed me even stilstaan. Er zat een verhaal achter – iets wat niet gezegd werd. Ik onderdrukte de neiging om vragen te stellen.
Later, na het avondeten, kwamen we allemaal samen in de woonkamer voor het dessert. Emma zat op de grond een geïllustreerd boek te bekijken met Margaret, terwijl Howard in zijn fauteuil lag te dutten.
Angie en ik zaten bij de open haard.
‘Je grootouders zijn er dol op,’ merkte ik op.
— En ze is dol op ze. Ze zijn al volledig in haar ban.
— Ze maakt overal waar we komen vrienden.
« Vooral onder grootouders? » grapte Angie.
— Vooral bij lieve grootouders.
Angie glimlachte – een brede, oprechte glimlach.
‘Dus,’ vroeg ze, terwijl ze een plukje haar achter haar oor schoof, ‘kom je hier vandaan?’
Ik knikte.
— Geboren en getogen in Millford. En jij?
— Ik ben hier vorig jaar komen wonen. Ik ben fotograaf.
Ze wees naar een aantal ingelijste landschapsfoto’s boven de open haard.
— Vooral natuur- en reisfoto’s.
« Ze zijn prachtig, » zei ik openhartig.
Haar ogen lichtten op.
— Denk je dat echt?
— Ja. Echt waar.
Het gesprek werd vanzelf diepgaander. We praatten over onze jeugd, onze favoriete films, onze droomreizen, de chaos van familiebijeenkomsten. Er was iets eenvoudigs, vertrouwds, comfortabels en onverwachts tussen ons.
Op een gegeven moment zei ze zachtjes:
— Het is makkelijk om met u te praten.
Ik knipperde met mijn ogen.
— Dat is grappig… Ik dacht precies hetzelfde over jou.
Ze sloeg haar ogen neer, een kleine glimlach speelde in haar mondhoek.
Toen Emma terugkwam, naast me ging zitten en zachtjes aan mijn mouw trok, terwijl ze mompelde dat ze moe was, besefte ik hoe laat het al was geworden.
Margaret stond erop dat ze wat restjes voor ons klaarmaakte om mee te nemen. Howard schudde mijn hand opnieuw, met verrassende kracht.
« Dank u wel, » zei hij, zijn stem trillend van dankbaarheid.
« Graag, » antwoordde ik.
Terwijl Angie ons terug naar de deur begeleidde, aarzelde ze.
