Deel 6: Het nieuwe rijk
Drie weken later
De directiekamer van Helios Group bevond zich op de 45e verdieping. Het uitzicht was spectaculair: de hele stad lag als een kaart onder me uitgestrekt.
Ik zat aan het hoofd van de mahoniehouten tafel. Ik droeg een wit pak. Mijn haar was perfect geföhnd. Ik zag eruit als de miljardairserfgename die ik was.
Maar de belangrijkste persoon in de kamer was niet de CFO of de vicepresident Operations.
Het was Leo.
Hij sliep in een hightech wiegje naast mijn stoel.
‘De prognoses voor het derde kwartaal zien er sterk uit, mevrouw de voorzitter,’ zei de nieuwe verkoopdirecteur – een vrouw die ik vanuit de werkvloer had gepromoveerd. ‘Nu Veronica weg is, is het moreel aanzienlijk verbeterd. De productiviteit is met 15% gestegen.’
‘Uitstekend,’ zei ik. ‘Voer het nieuwe ouderschapsverlofbeleid onmiddellijk in. Zes maanden betaald verlof voor alle werknemers. Moeders en vaders.’
“Ja, mevrouw.”
De vergadering was afgelopen. De directieleden verlieten de ruimte, maakten een respectvolle buiging voor mij en spraken zachtjes lovende woorden tegen Leo.
De heer Sterling bleef achter.
‘Hoe voel je je, Clara?’ vroeg hij.
‘Ik ben moe,’ gaf ik toe, terwijl ik naar Leo keek. ‘Maar ik ben gelukkig.’
« Mark probeerde gisteren contact op te nemen met het kantoor, » zei Sterling. « Hij verblijft in een motel vlakbij het vliegveld. Hij wilde weten of we een ‘lening’ zouden overwegen. »
« En? »
“Ik vertelde hem dat de bank van Clara definitief gesloten is.”
Ik glimlachte. « Goed. »
Ik stond op en liep naar het raam. Ik keek naar beneden, naar de kleine auto’s, de kleine mensen. Ergens daar beneden worstelde Mark. Hij leerde wat het echt betekende om je zorgen te maken over geld, zonder vangnet, zonder iemand om zijn stress op af te reageren.
Ik pakte Leo op. Hij bewoog zich en opende zijn ogen. Ze waren blauw, helder en onschuldig.
‘Het is ons gelukt, schat,’ fluisterde ik hem toe.
Hij greep mijn vinger vast met zijn kleine handje.
Jarenlang had ik mezelf klein gemaakt, zodat Mark zich groot kon voelen. Ik had mijn licht verborgen, zodat hij zich niet overschaduwd zou voelen.
Nooit meer.
‘Je zult opgroeien met een belangrijk inzicht,’ zei ik tegen Leo. ‘De waarde van een man zit niet in zijn portemonnee. Die zit in zijn hart. En als hij geen hart heeft… tja, dan kan mama hem kopen en ontslaan.’
Ik kuste hem op zijn voorhoofd.
Ik keerde terug naar de lege directiekamer. Mijn imperium. Mijn regels.
Ik was niet langer de zwijgende echtgenote. Ik was de gastvrouw, de eigenaresse en de koningin. En de parasiet was uitgeroeid.
Einde.
