Hoofdstuk 3: Het breekpunt onder water
Het omslagpunt werd niet bereikt tijdens het avondeten. Het kwam de volgende ochtend, onder de felle, meedogenloze zon.
We waren bij het hoofdzwembad. Het was een uitgestrekt zwembad in lagunestijl met een diep gedeelte dat tot wel 3,6 meter diep was. Ik zat op een ligstoel een boek te lezen, terwijl Toby, mijn zesjarige zoon, in het ondiepe gedeelte met zijn zwembandjes speelde.
Frank liep met grote stappen naar de rand van het zwembad. Hij was een grote man, die veel ruimte innam en agressie uitstraalde. Hij keek naar Toby.
‘Jongen!’ blafte Frank. ‘Doe die zwembandjes uit. Je lijkt wel een meisje.’
Toby keek met grote ogen op. « Maar opa, ik kan nog niet in diep water zwemmen. »
‘Onzin,’ sneerde Frank. ‘Jij bent een Vance. Mannen van de familie Vance worden geboren om te zwemmen. Mark! Kom hier!’
Mark kwam aanpeddelen vanaf de zwembadbar, met een cocktail in zijn hand. « Hé pap, hoe gaat het? »
‘Jouw zoon is een watje,’ zei Frank. ‘Hij moet wat harder worden. Ik ga hem een lesje leren.’
Voordat ik kon reageren, bukte Frank zich, greep Toby bij zijn arm en rukte de zwembandjes van zijn armen. Toby begon te huilen.
‘Frank!’ riep ik, terwijl ik mijn boek liet vallen. ‘Hou op!’
‘Ga zitten, Clara!’ riep Mark tegen me. ‘Papa weet wat hij doet. Laat hem de jongen maar onder controle houden.’
Frank gooide Toby meteen in het diepe.
Plons.
De tijd leek even stil te staan. Toby kwam boven water, happend naar adem, zijn armpjes wild in het rond zwaaiend. Hij dook onder. Hij kwam weer boven, schreeuwend « Mama! », voordat hij water slikte en zonk.
Ik verwachtte dat Frank zich ermee zou bemoeien. Ik verwachtte dat Mark zijn drankje zou laten vallen.
In plaats daarvan sloeg Frank zijn armen over elkaar en lachte. « Trap! Trap, jij kleine slappeling! Vecht ervoor! »
Mark keek toe met een grijns op zijn gezicht. Beatrice filmde het met haar telefoon. « Dit is hilarisch, » giechelde ze.
Mijn zoon was aan het verdrinken. En zijn vader lachte.
Ik dacht niet na. Ik schreeuwde niet. Ik bewoog.
Ik rende over het dek en dook het water in. De koele schok van het chloor trof me, maar ik voelde niets anders dan adrenaline. Ik opende mijn ogen onder water en zag Toby’s kleine lichaam naar de bodem zinken, zijn ledematen vertraagden.
Ik greep hem vast. Met een kracht waarvan ik niet wist dat ik die bezat, zette ik me af tegen de bodem. We kwamen hijgend boven water. Ik sleepte hem naar de trap en trok hem op de hete tegels.
Toby hoestte, braakte water uit en klampte zich aan me vast als een koala.
‘Jullie hebben de les verpest!’ brulde Frank, terwijl hij dreigend boven ons uittorende. ‘Ik had hem te pakken! Hij was aan het leren!’
‘Hij was aan het verdrinken!’ schreeuwde ik terug, terwijl ik Toby tegen mijn borst drukte.
‘Het gaat goed met hem,’ zei Mark, terwijl hij naar de rand waadde. ‘Jeetje, Clara, wat ben je toch dramatisch. Je maakt ons voor schut voor de andere gasten.’
Ik keek naar Mark. Ik keek naar het drankje in zijn hand. Ik keek naar Beatrice, die nog steeds aan het opnemen was, teleurgesteld dat de show voorbij was. En ik keek naar Frank, een pestkop die kinderen lastigviel.
Er knapte iets in me. Het was geen harde klap; het was het stille, laatste klikje van een slot dat omdraaide.
Ik stond op en hield Toby’s hand vast. Ik was doorweekt. Mijn haar plakte aan mijn gezicht. Ik zag eruit als een wrak.
Maar ik voelde me als een koningin.
Ik greep in mijn strandtas en haalde mijn telefoon eruit. Hij was waterdicht. Ik draaide een enkel cijfer.
‘Julian?’ zei ik, met een doodse kalmte. ‘Kom naar het hoofdzwembad. Neem het beveiligingsteam mee. Allemaal.’
‘Wie bel je?’ lachte Mark. ‘Roomservice? Bestel meteen nog een mojito voor me.’
Ik keek hem strak aan. « Nee, Mark. Het is tijd om het vuilnis buiten te zetten. »
