Beneden klonk een claxon. Trevor haalde zijn horloge tevoorschijn en ging als eerste naar buiten. Vanessa volgde hem, met een klein zilveren tasje met daarin een pen, een telefoon en een envelop die al maanden op het juiste moment had gewacht.
Deel twee. De leugen op het bal.
De balzaal van het Grand Aurora Hotel bruiste van de muziek en het gelach. Kristallen kroonluchters wierpen een gouden licht op de marmeren vloer. Obers bewogen zich elegant voort met dienbladen vol champagne. Flitsen van camera’s klonken terwijl zakenmensen beleefde begroetingen uitwisselden.
Trevor kwam zelfverzekerd binnenlopen, zijn hand rustte geruststellend op Vanessa’s elleboog. Hij leidde haar naar de kring van leiders, vlakbij het podium.
‘Daar is meneer Callahan,’ mompelde Trevor. ‘Blijf dicht bij me en laat me praten.’
Anthony Callahan was de interim-CEO. Vanessa had hem al vaak ontmoet in rustige cafés en privékantoren waar bedrijfsplannen en herstructureringsstrategieën werden ontwikkeld. Hij wist heel goed wie ze was.
Toen Trevor dichterbij kwam, lichtten Callahans ogen op van oprechte herkenning. Hij begroette Trevor beleefd, maar zijn blik richtte zich meteen op Vanessa.
« Goedenavond, » zei Callahan hartelijk. « Ik ben verheugd u eindelijk persoonlijk te ontmoeten. »
Trevor verstijfde. Paniek verscheen op zijn gezicht. Hij wilde niet dat de leider hem in verband bracht met een vrouw die hij als gewoon en alledaags beschouwde.
« Oh, » zei Trevor, terwijl hij ongemakkelijk lachte. « Dit is Vanessa. Ze is de nanny van mijn nichtjes. Ze is gekomen om ons te helpen met wat persoonlijke zaken. Je weet hoe hectisch dit soort evenementen kunnen zijn. »
De woorden bleven als rijp in de lucht hangen. Vanessa voelde haar maag samentrekken, maar haar gezicht bleef uitdrukkingsloos. Callahans uitdrukking veranderde van verbazing naar voorzichtige terughoudendheid.
« De nanny, » herhaalde Callahan langzaam.
