Zes maanden later
De vergaderruimte van het AeroVance-hoofdkantoor was een enorme ruimte van glas en staal met uitzicht op de landingsbaan. Er heerste stilte, op het gekras van mijn pen na, dat de laatste acquisitiedocumenten voor de nieuwe route naar Tokio ondertekende.
Ik was niet langer de « schoonzoon in de schaduw ». Ik was het gezicht van het bedrijf. We hadden ons imago veranderd. De aandelenkoers was met 40% gestegen. We stonden bekend als de luchtvaartmaatschappij die respect had voor haar cabinepersoneel.
Mijn assistent, een intelligente jongeman genaamd David, kwam binnen. Hij leek zich ongemakkelijk te voelen.
» Meneer ? «
« Ja, David? »
« Er is een vrouw in de wachtruimte. Ze heeft geen afspraak. Ze zegt dat ze je moeder is. »
Ik hield even stil. Ik keek uit het raam naar het asfalt waar mijn vliegtuigen opgesteld stonden als zilveren vogels, hun motoren brullend, een belofte van opstijgen.
‘Mijn moeder stierf toen ik zes jaar oud was, David,’ zei ik zonder me om te draaien.
« Oké. Pardon, meneer. Ze zegt dat ze Victoria Vance heet. Ze ziet er… nou ja, ze ziet er uitgeput uit, meneer. Ze zoekt werk. Ze zegt dat ze wanhopig is. »
Ik legde mijn pen neer.
Ik dacht terug aan de Centurion-salon. Ik dacht terug aan het moment dat ze met haar vingers knipte. Ik dacht terug aan de opmerking over ‘handarbeid’ die ze had willen beledigen, maar die in werkelijkheid als een schild voor mij had gediend.
Victoria, die smeekte om werk. De ironie was zo overduidelijk dat het bijna misselijkmakend was.
Ik had haar naar huis kunnen laten brengen. Ik had de bewaker kunnen vernederen zoals zij mij had vernederd.
Maar ik was haar niet.
Ik pakte de pen weer op – een zwaar, handmatig gereedschap.
« Zeg het hem… »
« We hebben de werving voor administratieve functies stopgezet, » zei ik kalm.
David knikte en draaide zich om om te vertrekken.
‘Maar,’ voegde ik eraan toe om haar te onderbreken, ‘ik heb gehoord dat de bagageafdeling op zoek is naar bagageafhandelaars. De baan begint om 4 uur ‘s ochtends. Het houdt in dat je zware lasten moet tillen. Als ze bereid is om onderaan te beginnen, kan ze net als iedereen een sollicitatieformulier invullen.’
David knipperde met zijn ogen, waarna een lichte glimlach in zijn mondhoek verscheen. « Ik zal het hem vertellen, meneer. »
« Ah, en David? »
« Ja, meneer? »
« Zorg ervoor dat ze weet dat lidmaatschap van de vakbond bij de functie hoort. Dat brengt je weer met beide benen op de grond. »
David vertrok.
Ik pakte de ingelijste foto van mijn vader die op mijn bureau stond. Hij droeg een vieze overall, stond voor een Cessna en had een majestueuze glimlach op zijn gezicht, als een heerser van de luchtvaart.
Ik knipoogde naar hem.
« We gaan ervandoor, pap. »
