‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Belast de kaart die bij ons bekend is. Maar annuleer de reservering. Helemaal. Geef de kamer vrij.’
“Weet je het zeker?”
« Honderd procent. En Jessica? Als iemand belt en beweert van de familie Gable te zijn en de overeenkomst wil herstellen, zeg dan dat de contracthouder de overeenkomst heeft beëindigd en dat de kamer door iemand anders is geboekt. »
‘Oké…’ Jessica klonk doodsbang. ‘Het is geregeld. Ik stuur de annuleringsbevestiging.’
Volgende: De bakkerij.
“Hallo, met Sarah. De citroenchiffoncake voor Linda.”
“Ja! Het is prachtig. We gaan morgenochtend het bladgoud aanbrengen.”
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik annuleer de bestelling.’
« Mevrouw, u heeft het volledige bedrag betaald. We kunnen u zo laat geen terugbetaling meer geven. »
‘Ik wil geen geld terug,’ zei ik kalm. ‘Ik wil dat je die taart meeneemt en doneert aan de opvang voor daklozen in 5th Street. Of laat je personeel hem opeten. Geef hem in ieder geval niet aan iemand met de naam Gable. Als Mark of Linda hem komen ophalen, zeg dan dat de bestelling is geannuleerd en dat de taart is weggegooid.’
‘Wauw,’ zei de bakker. ‘Oké. Dan maar naar de personeelskantine.’
Volgende: De fotograaf.
« Dave, hé. Slecht nieuws. Het feest gaat niet door. »
“Oh nee! Gaat het met iedereen goed?”
“Fysiek gezien wel. Emotioneel gezien is het een oorlogsgebied. Ik betaal je je volledige honorarium omdat dit op het laatste moment is, maar kom niet opdagen. Neem een avond vrij. Ga met je vrouw uit eten.”
“Sarah, je hoeft niet het volledige bedrag te betalen…”
“Jazeker. Het is het waard. Beloof me alleen dat je morgen niet in de buurt van The Ivory Table komt.”
“Je hebt het.”
Tot slot: De gasten.
Dit was het moeilijkste, maar ook het meest noodzakelijke deel. Ik stelde een sms-bericht op.
“Hallo allemaal. Betreffende Linda’s 50e verjaardagsfeest morgen: Omdat de jarige op het laatste moment heeft besloten om een intiem feest te geven met alleen haar naaste familie, is het grotere feest in The Ivory Table afgelast. Ga alstublieft niet naar het restaurant. Linda betreurt het ten zeerste en hoopt het feest op een later moment alsnog persoonlijk met jullie te kunnen vieren. Bedankt voor jullie begrip.”
Ik heb het bericht naar de groepschat van Linda’s vrienden verzonden.
Daarna verliet ik de groepschat.
Daarna verliet ik de familiegroepschat.
Ik leunde achterover in mijn stoel. De stilte in huis was zwaar, maar niet langer beklemmend. Het voelde schoon aan.
Ik had zo’n 800 dollar aan annuleringskosten betaald en aanbetalingen verloren. Dat was een hoop geld. Maar toen ik naar het lege spreadsheet keek, realiseerde ik me dat het de laagste prijs was die ik ooit voor vrijheid had betaald.
Hoofdstuk 4: De confrontatie.
Mark kwam om half zeven ‘s avonds thuis. Hij zag er moe uit. Hij maakte zijn stropdas los en kuste me op mijn wang.
‘Hé schat. Mam belde me. Ze zei dat ze met je had gepraat?’
Ik was groenten aan het snijden voor het avondeten. Heel, heel hard aan het snijden. « Dat deed ze. »
Mark zuchtte en leunde tegen het aanrecht. « Kijk, ik weet dat ze soms nogal wat kan zijn. En ik weet dat het vervelend is dat ze het morgen alleen met familie wil vieren. Maar eerlijk gezegd? Misschien is het wel het beste. Je hebt zoveel stress gehad. Nu kun je gewoon een bubbelbad nemen en ontspannen terwijl ik de chaos afhandel. »
Hij wilde een wortel pakken. Ik sloeg zijn hand weg.
“Ouch! Wat is dat nou?”
Ik legde het mes neer. « Mark. Ben je het met haar eens? »
« Wat bedoel je? »
‘Bent u het ermee eens dat ik geen familie ben?’
Mark wreef over zijn gezicht. « Schat, verdraai het niet. Je weet dat ze dat niet bedoelt. Ze wil gewoon… nostalgie. Ze wil dat het weer is zoals toen we kinderen waren. Gewoon de originele vier. »
‘De oorspronkelijke vier,’ herhaalde ik. ‘En wie heeft dit feest georganiseerd, Mark?’
“Dat heb je gedaan.”
« En wie heeft dit feest betaald? »
“Dat hebben we gedaan. Nou ja, je hebt het op de kaart gezet, maar…”
“Nee. Ik heb ervoor betaald. Jouw bijdrage dekte niet eens de borg voor de alcohol. Tara en Evan hebben niets betaald.”
Mark gooide zijn handen in de lucht. « Oké! Ik weet het! Je bent een engel, Sarah. Dat weten we allemaal. Maar kun je haar dit alsjeblieft laten hebben? Het is haar vijftigste verjaardag. Slik je trots even in. Ik maak het goed. Ik koop die tas die je zo graag wilde hebben. »
Hij begreep het niet. Hij probeerde mijn medewerking af te kopen, net zoals ik had geprobeerd de liefde van zijn moeder te kopen.
‘Ik heb haar haar zin gegeven,’ zei ik kalm. ‘Ze wilde een diner alleen met haar familie. Ze wilde niet dat ik erbij betrokken was. Ze wilde geen stress van mij.’
‘Oké. Dus alles is in orde?’
‘Het gaat geweldig met ons,’ loog ik.
Ik heb het hem niet verteld.
Als ik het hem vertelde, zou hij het oplossen. Hij zou het restaurant bellen en smeken. Hij zou zijn moeder bellen en schreeuwen. Hij zou een compromis afdwingen waarbij we met z’n allen gingen eten en in ellendige stilte zaten terwijl Linda me boos aankeek.
Nee. Linda wilde de leiding hebben. Linda wilde dat haar kinderen hun verantwoordelijkheid namen.
‘Wat trek je morgen aan?’ vroeg ik.
‘Alleen mijn blauwe pak,’ zei hij opgelucht dat de ruzie voorbij was. ‘Ik ga rond 5 uur naar mijn moeder, en dan rijden we samen naar het restaurant. Weet je zeker dat je het hier alleen wel redt?’
‘Ik heb grote plannen,’ zei ik. ‘Maak je geen zorgen om mij.’
Hoofdstuk 5: De dag van
De volgende dag, zaterdag, was prachtig. Zonnig en helder.
Mark vertrok om 16:30 uur. Hij zag er knap uit. Hij kuste me gedag. « Ik hou van je. Het spijt me van mama. Ze is gek. »
‘Veel plezier,’ zei ik. ‘Doe haar de groeten van mij.’
Zodra zijn auto de oprit afreed, schonk ik mezelf een glas wijn in. Ik bestelde een grote pepperoni pizza, speciaal voor mezelf. Ik deed een gezichtsmasker op.
Om 17:45 begon mijn telefoon te trillen.
Het begon met een berichtje van Mark.
