‘Ik zei net dat je er een hebt opgezet. Ik dacht niet dat het een geheim was. Is het dat wel?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Geen geheim. Gewoon privé. Wat heeft Cornelius precies gezegd?’
‘Hij zei dat je je familie buitensluit en dat je gemanipuleerd wordt door advocaten,’ antwoordde ze. ‘Papa, wat is er aan de hand? Waarom maakt hij zich er zo druk om?’
‘Dat is een hele goede vraag, schat,’ zei ik. ‘Die zou je hem eigenlijk rechtstreeks moeten stellen.’
Nadat ik had opgehangen, belde ik meteen Thornton.
‘Cornelius weet van het trustfonds af,’ zei ik.
Zijn reactie was direct. « Hoe snel kunt u een medische evaluatie krijgen? »
De volgende dag was ik bezig met het repareren van de veranda-leuning toen Cornelius met hoge snelheid de oprit opreed en stof en grind in het rond spoot.
Hij sprong naar buiten, deed de deur niet goed dicht en stormde op me af. Ik legde rustig mijn gereedschap neer, pakte mijn telefoon en begon te filmen.
Ik stond bovenaan de veranda, zes treden hoger, wat me een verhoogde positie gaf. Cornelius moest bergopwaarts komen en keek omhoog naar me. Ik hield de telefoon op borsthoogte, de lens duidelijk op hem gericht.
‘Cornelius, je bent ongevraagd op mijn terrein,’ zei ik. ‘Ik neem dit gesprek op.’
‘Het kan me niets schelen wat je hebt opgenomen,’ snauwde hij. Zijn gezicht was rood, zijn bewegingen scherp en agressief. ‘Je hebt een of ander legaal plan bedacht om je eigen dochter te bestelen.’
‘De trust beschermt mijn bezittingen en zorgt ervoor dat Bula op de juiste manier erft,’ zei ik. ‘Het is volkomen legaal.’
‘Gepast? Wat bedoel je daarmee?’ vroeg hij. ‘Tenzij ze van me scheidt. Dat is toch wat je echt wilt?’
‘De trust zorgt ervoor dat mijn bezittingen niet onderhevig zijn aan aanspraken van derden,’ antwoordde ik. ‘Dat is standaard bij vermogensplanning.’
‘Derden?’, schreeuwde hij. ‘Ik ben familie. Je schoonzoon.’
‘U bent de echtgenoot van mijn dochter,’ corrigeerde ik hem. ‘U hebt geen wettelijke aanspraak op mijn eigendom. De trust formaliseert die situatie slechts.’
‘Dat zullen we nog wel zien,’ zei hij, zijn stem verheffend. ‘Ik neem een advocaat in de arm. Ik ga hiertegen in beroep. Ik zorg ervoor dat je Bula nooit meer terugziet.’
‘U dreigt mijn dochter van me te isoleren omdat ik mijn eigen eigendom heb beschermd,’ zei ik kalm. ‘Dat is interessant.’
‘Voor alle duidelijkheid, dit is nog niet voorbij,’ snauwde hij.
‘Verlaat dan nu mijn terrein,’ zei ik, ‘anders bel ik de sheriff wegens huisvredebreuk.’
Hij stormde terug naar zijn auto. De motor brulde. Grind spatte in het rond toen hij wild achteruit reed en met hoge snelheid de oprit afreed.
Ik stopte met filmen en bekeek de beelden direct. Gezichten zichtbaar, geluid helder, bedreigingen vastgelegd. Ik uploadde de beelden naar cloudopslag en stuurde een kopie per e-mail naar Thornton met als onderwerp: « Bewijsmateriaal – vijandige confrontatie. »
Die avond schreef ik een gedetailleerd incidentverslag: datum, tijd, wat er gezegd was. Helaas waren er geen getuigen, maar de video heeft alles vastgelegd.
Het antwoord van Thornton kwam binnen een uur.
« Blijf alles documenteren, » schreef hij. « Overweeg een medische evaluatie om eventuele betwistingen van de geestelijke gesteldheid te voorkomen. Verwacht represailles. Ze hebben steeds minder opties. »
Ik heb de volgende ochtend naar de kliniek van dokter Patricia Chen gebeld.
De receptioniste vroeg of er een specifieke reden was voor het verzoek.
‘Ik ben zevenenzestig,’ zei ik. ‘Ik bezit onroerend goed en ik wil bewijs dat ik gezond en wilsbekwaam ben. Preventieve zorg.’
De afspraak stond gepland voor de daaropvolgende maandag.
Die avond zat ik aan mijn tafel en bekeek ik de video van de confrontatie, terwijl ik Cornelius’ woede op het schermpje zag afspelen. Zijn masker was volledig afgevallen toen er met het geld gedreigd werd. Elk woord was opgenomen, elke dreiging was vastgelegd.
Mijn telefoon trilde. Een e-mail van Thornton.
‘Goed idee om een medische evaluatie te laten uitvoeren,’ schreef hij. ‘Ze zullen waarschijnlijk nu de volwassenenbescherming inschakelen. Standaardprocedure. Blijf ze een stap voor.’
Ik typte terug: « Reeds ingepland. Afspraak volgende week. »
Voordat ik de laptop dichtklapte, keek ik naar de ingelijste foto van de jonge Bula op de schoorsteenmantel – acht jaar oud, zonder voortanden, lachend om iets wat ik in een achtertuin in Denver had gezegd. Ik vroeg me af hoeveel nevenschade deze oorlog nog zou aanrichten voordat hij voorbij was.
Maandagochtend was ik vijftien minuten te vroeg bij de kliniek van dokter Chen. Het medische gebouw was modern en gelijkvloers, vlak bij een lokale snelweg met Amerikaanse ketenapotheken en supermarkten. Ik vulde formulieren in voor kopieën van alle testresultaten en onderzoeken.
Toen dokter Chen me terugbelde, heb ik het direct uitgelegd.
‘Ik ben 67 jaar, heb een eigen woning en wil een medische verklaring die mijn fysieke en mentale gezondheid aantoont,’ zei ik.
Ze was een scherpe vrouw van in de vijftig met de doorleefde competentie van iemand die decennialang als plattelandsarts in de Rocky Mountains had gewerkt. Haar blik verraadde begrip.
‘Ik begrijp het,’ zei ze. ‘Helaas ben ik dit soort situaties al vaker tegengekomen. Volwassen kinderen betwisten soms de bekwaamheid van hun ouders om zeggenschap over bezittingen te krijgen.’
‘Dat is precies wat ik probeer te voorkomen,’ antwoordde ik. ‘Kunt u een gedetailleerde schriftelijke beoordeling geven?’
‘Absoluut,’ zei ze. ‘Ik zal uitgebreide cognitieve tests afnemen en een officiële brief opstellen voor juridische doeleinden.’
‘Klopt,’ zei ik. ‘Ik wil documentatie die, indien nodig, standhoudt voor de rechter.’
‘Laten we dan grondig te werk gaan,’ antwoordde ze.
Het onderzoek duurde negentig minuten. Bloeddruk, reflexen, bloedonderzoek, en vervolgens cognitieve tests: een mini-mentale statusonderzoek, een klok tekenen en geheugenoefeningen. Ze vroeg me een klok te tekenen die 3:15 aangaf. Dat lukte me precies. Ze vroeg me drie woorden te onthouden – appel, tafel, cent – en die na vijf minuten te herhalen. Ik herinnerde me ze alle drie. Ze vroeg me terug te tellen vanaf 100 met stappen van zeven. Dat lukte me nauwkeurig.
Toen we klaar waren, typte dr. Chen aantekeningen op haar computer en printte vervolgens een brief af op briefpapier van de kliniek.
« De heer Ray Nelson is geestelijk competent, lichamelijk gezond en volledig in staat zijn eigen zaken te behartigen en zelfstandige beslissingen te nemen met betrekking tot zijn bezittingen en financiën », stond er te lezen. « De patiënt is alert, georiënteerd en cognitief intact. Geen tekenen van dementie, verwardheid of verminderd denkvermogen. »
Ze ondertekende het, zette de stempel van de kliniek erop en overhandigde me zowel de brief als kopieën van alle testresultaten.
« Tweehonderdveertig dollar voor de uitgebreide evaluatie, » zei de receptioniste.
Ik betaalde met creditcard en noteerde de transactie zorgvuldig voor mijn administratie.
Twee dagen later was ik in mijn werkplaats bij de blokhut gereedschap aan het ordenen, toen een onbekende sedan de onverharde oprit opreed. Een professioneel geklede vrouw van in de veertig stapte uit, met een tablet en een officiële map in haar handen.
‘Meneer Nelson?’ riep ze. ‘Ik ben Margaret Willows van de afdeling Bescherming van Volwassenen. Ik ben hier in verband met een klacht over uw welzijn.’
De woede laaide direct op, maar ik hield mijn gezichtsuitdrukking neutraal.
‘Een klacht van wie?’ vroeg ik.
‘Dat kan ik tijdens mijn eerste beoordeling niet onthullen,’ zei ze. ‘Mag ik binnenkomen?’
‘Natuurlijk,’ zei ik. ‘Wilt u koffie?’
‘Nee, dank u,’ antwoordde ze. ‘Dit is een standaard uitkeringsaanvraag.’
Ik liet haar binnen en hield de deur open – transparantie.
‘Ik moet het je meteen vertellen,’ zei ik. ‘Ik ben betrokken bij een geschil over een stuk grond met familieleden. Ik vermoed dat deze klacht onderdeel is van dat conflict, en niet voortkomt uit oprechte bezorgdheid over mijn welzijn.’
‘Ik waardeer uw eerlijkheid,’ zei ze. ‘Ik zal mijn beoordeling objectief uitvoeren. Als de klacht ongegrond is, zal ik dat documenteren.’
Margaret liep met haar tablet door de hut en documenteerde alles. De keuken was schoon en opgeruimd. Rekeningen waren betaald en systematisch opgeborgen in een klein mapje. De koelkast was gevuld met verse producten. De badkamer was netjes, de slaapkamer ordelijk. Geen gevaarlijke situaties. Geen tekenen van verwaarlozing of wanorde.
‘Heeft u moeite met het uitvoeren van dagelijkse taken, zoals koken, schoonmaken en rekeningen betalen?’ vroeg ze.
‘Helemaal geen probleem,’ zei ik. ‘Ik woon al sinds mijn pensionering alleen. Ik regel alles zelfstandig.’
