Het volgende weekend ging ik naar tante Sarah’s huis, met de tranen nog in mijn ogen.
We zaten aan haar keukentafel, de geur van verse koffie vulde de lucht terwijl ik haar alles vertelde over hoe mijn moeder mijn dromen over een universitaire opleiding op wrede wijze had afgewezen.
Tante Sarah luisterde aandachtig, haar handen om haar koffiemok geklemd.
Toen ik klaar was, stond ze zonder een woord te zeggen op en verdween in haar studeerkamer.
Ik hoorde laden openen en sluiten.
Daarna kwam ze terug met een dikke envelop.
‘Je vader kwam me ongeveer twee weken voor zijn dood opzoeken,’ zei ze, terwijl ze de envelop over de tafel schoof. ‘Het was vreemd. Hij leek bezorgd – bijna alsof hij wist dat er iets ging gebeuren. Hij gaf me dit en liet me beloven het goed te bewaren tot je klaar was om naar de universiteit te gaan.’
Mijn handen trilden toen ik de envelop opende.
Binnenin zat een bankafschrift.
Een aanzienlijke spaarrekening op mijn naam.
Met tante Sarah als beheerder.
‘Je vader had jarenlang in het geheim geld opzijgezet,’ legde tante Sarah uit met zachte stem. ‘Hij zei dat je moeder zich anders gedroeg. Hij wilde ervoor zorgen dat je toekomst veiliggesteld was, wat er ook gebeurde. Het geld heeft al die jaren rente opgeleverd.’
Ik barstte in tranen uit.
Maar dit keer waren het tranen van dankbaarheid.
En liefde.
Voor mijn vader, die me beschermde, zelfs nadat hij er niet meer was.
‘Dit kunnen we mama niet vertellen,’ zei ik, terwijl ik mijn ogen afveegde.
Tante Sarah knikte instemmend.
De volgende twee jaar concentreerde ik me op mijn studie en hield ik mijn plannen voor een vervolgopleiding geheim.
Brandon en Emma grepen elke gelegenheid aan om me aan mijn vermeende toekomst te herinneren.
‘Hé Melanie,’ sneerde Brandon in de gang, ‘ik hoorde dat het restaurant in het centrum een afwasser nodig heeft. Je kunt maar beter snel solliciteren.’
Emma zou meedoen.
“Misschien heb je geluk en mag je ook tafels afruimen.”
Ze lachten alsof het de grappigste grap ter wereld was.
Ik liep er gewoon langs.
Mijn stilte maakte hen gek.
Toen brak de diploma-uitreiking aan.
Ik had mijn afstudeerhoed en -mantel nog maar net uitgetrokken toen mijn moeder en Richard me de woonkamer in riepen voor een serieus gesprek.
Ze zaten op de bank als rechters die op het punt stonden een vonnis uit te spreken, terwijl ik voor hen stond.
‘Melanie,’ begon Richard met strenge stem, ‘je bent nu achttien. We zijn gul geweest, maar je moet begrijpen dat je hier niet voor altijd kunt blijven wonen. Je moet een baan vinden en je eigen geld gaan verdienen.’
Ik glimlachte kalm.
“Ik begrijp het helemaal. Ik word volgende week verhuisd.”
Ze wisselden verbaasde blikken uit.
Ze hadden duidelijk weerstand verwacht.
Of tranen.
Moeder opende haar mond alsof ze iets wilde zeggen, maar sloot hem toen weer.
‘Nou… goed,’ bracht Richard er uiteindelijk uit. ‘Dat is erg volwassen van je.’
Geen van beiden vroeg waar ik naartoe wilde gaan.
Of hoe ik mezelf zou onderhouden.
Ze waren te opgelucht dat ik zo gemakkelijk had ingestemd om vragen te durven stellen die de zaken zouden kunnen compliceren.
De verhuisdag brak sneller aan dan ik had verwacht.
Ik heb mijn hele leven in vier kartonnen dozen en twee koffers gepakt.
Het was verrassend hoe weinig ik in de loop der jaren had verzameld.
Het was bijna alsof ik me onbewust al die tijd op dit moment had voorbereid.
Tante Sarah kwam precies om negen uur ‘s ochtends aanrijden in haar blauwe Honda.
Ik keek door mijn slaapkamerraam en verwachtte half dat mijn moeder of iemand anders zou komen kijken wat er aan de hand was.
Maar het huis bleef stil.
Hoewel ik beweging achter de gordijnen van Emma’s kamer kon zien.
Terwijl we wegreden, zag ik in de zijspiegel mijn ouderlijk huis steeds kleiner worden, totdat het helemaal verdween.
Ik heb niet gehuild.
