Hij griste de eigendomsakte weg en ondertekende Daniels papieren zonder ze te lezen – documenten die een schriftelijke erkenning verborgen hielden. Zijn hebzucht verblindde hem.
‘Waar zijn mijn kinderen?’ eiste ik.
« In de kelder, » spuugde hij. « Ga ze halen. »
Ik rende de trap af en vond ze in een hoekje ineengedoken. Ze waren bang, maar ongedeerd. Lily troostte Noah, terwijl Jace fluisterde: « Ik wist dat je zou komen, pap. » Ik omhelsde ze alle drie.
Enkele seconden later stormden FBI-agenten binnen. Geschreeuw, gehaaste stappen, Preston die schreeuwde dat hij « alles in de fik zou steken ».
Ik hield mijn kinderen stevig vast toen de chaos uitbrak.
Preston werd beschuldigd van ontvoering, afpersing en samenzwering. Maar tijdens het onderzoek werden de activa van het bedrijf bevroren. Van de ene op de andere dag waren het landhuis en het imperium uit onze handen geglipt. We hadden weer niets.
Ik dacht dat het allemaal voorbij was, totdat Daniel een week later terugkwam met een envelop.
Binnenin een brief van Walter, geschreven met een trillende hand.
“Colton, als je dit leest, betekent het dat Preston heeft gedaan wat ik vreesde. Ik kon hem mijn bedrijf niet laten overnemen, maar ik kon ook niet toekijken hoe het verdween. Ik heb een trustfonds voor je kinderen opgericht. Jace, Lily en Noah zullen veilig zijn, te eten hebben en onderwijs krijgen. Het zijn geen miljarden, maar het is vrijheid. Gebruik het verstandig. De grootste erfenis die je ze kunt nalaten, is je liefde.”
De documenten onthulden een fonds van 7 miljoen dollar, verdeeld over mijn drie kinderen.
Ik zakte in elkaar, de brief stevig vastgeklemd, tranen van opluchting stroomden over mijn gezicht.
We wonen tegenwoordig niet meer in een herenhuis. Gewoon een bescheiden huurhuis met drie slaapkamers in een rustige buurt. Jace speelt basketbal in het buurthuis. Lily is weer begonnen met dansen. Noah heeft eindelijk zijn eigen bed.
Elke avond stop ik ze in en fluister ik Walters woorden toe: « De grootste erfenis is jullie liefde. »
Ik gaf drie dollar om een vreemdeling te helpen. Daardoor kregen mijn kinderen een toekomst die ik ze nooit had kunnen bieden.
Lot, God of geluk, ik weet het niet. Maar één ding weet ik wel: soms opent de kleinste keuze de grootste deur.
