Mijn dochter trouwde met de zoon van een miljonair. Alle gasten bewonderden het perfecte paar. Maar toen ik het bruidsboeket ving en tussen de bloemblaadjes een briefje vond met de tekst: « Mama, red me », werd mijn gezicht lijkbleek.
Welkom bij Betty’s Verhalen. Ik deel hier elke dag nieuwe levensverhalen en ik zou het erg waarderen als je je abonneert en mijn video leuk vindt. Laten we nu verdergaan met mijn verhaal. Ik weet zeker dat je het geweldig zult vinden als je tot het einde blijft luisteren.
Doris Jones stond aan de rand van de dansvloer en kon haar ogen niet van haar dochter afhouden. Simone, in een sneeuwwitte jurk geborduurd met parels en kristallen, zag eruit als een sprookjesprinses die tot leven was gekomen. Het licht van de enorme kroonluchters glinsterde in haar haar, dat in een uitgebreid opgestoken kapsel was gestyled, en haar sleep zweefde achter haar aan als een zachte wolk.
Naast haar stond Preston Sturgis, lang, voornaam en gekleed in een perfect op maat gemaakt smokingpak. Hij glimlachte naar de gasten met de zelfverzekerde grijns van een man die gewend was alles te krijgen wat hij wilde. De bruiloft vond plaats op het landgoed van de familie Sturgis, zo’n vijftig kilometer buiten de stad.
Doris was nog nooit op zo’n plek geweest. Het was een enorm huis met zuilen, marmeren trappen en kristallen kroonluchters zo groot als kleine auto’s. In de tuin, waar tafels voor de gasten stonden, verspreidden honderden rozen een heerlijke geur, en een transparante tent, versierd met slingers van verse bloemen, hing boven de dansvloer.
Obers met witte handschoenen serveerden champagne, en op een aparte tafel stond een vierlaagse taart, elke laag een kunstwerk. Doris trok mechanisch haar eigen outfit recht, een bescheiden beige jurk die ze in een plaatselijk warenhuis had gekocht, terwijl ze naast gasten in designerkleding stond. Ze voelde zich volkomen misplaatst.
De vrouwen schitterden met diamanten. De mannen bespraken zaken en jachten. En zij, een lokale registeraccountant bij de gezondheidsdienst van de provincie, kon alleen maar knikken en glimlachen.
‘Doris, je moet wel heel gelukkig zijn,’ kwetterde een verre verwant van de bruidegom, gehuld in goud en bont, ondanks de warme mei-avond.
“Uw dochter heeft een fantastische partij gevonden. Preston is de erfgenaam van een heel imperium, weet u – onroerend goed, bouw, investeringen. Ze zal nu nooit meer iets tekortkomen.”
‘Ja, natuurlijk,’ zei Doris met een geforceerde glimlach. ‘Ik ben heel blij voor Simone.’
De vrouw bleef maar praten, maar Doris luisterde niet meer. Haar blik viel weer op haar dochter in de menigte. Simone stond naast Preston om felicitaties in ontvangst te nemen, maar iets in haar houding deed het hart van haar moeder samentrekken.
Haar rug was te recht, haar schouders te gespannen, haar glimlach te perfect geplaatst – alsof hij erop geschilderd was. Doris kende elke ronding van het gezicht van haar dochter, elke gebruikelijke uitdrukking, en nu zag ze dat Simone niet ontspannen was. Ze droeg niet die lichte, oprechte blijdschap die een bruid op haar trouwdag hoort te voelen.
Doris herinnerde zich nog hoe Simone, slechts zes maanden geleden, stralend naar haar toe was gekomen om haar te vertellen over haar ontmoeting met Preston. Het was gebeurd in een trendy café waar Simone na haar werk met vriendinnen was. Preston was naar hun tafel gekomen, had zich verontschuldigd voor zijn brutaliteit en gezegd dat hij niet weg kon gaan zonder zo’n mooie vrouw te ontmoeten.
Simone had gelachen toen ze het moment aan haar moeder vertelde.
‘Mam, je had moeten zien hoe Kendra en Sierra hem aanstaarden. Hij is zo knap, zo zelfverzekerd, en zijn grijze ogen zijn zo doordringend. En de complimenten die hij me gaf waren niet ordinair. Ze waren juist heel verfijnd.’
Doris had destijds samen met haar dochter van vreugde genoten. Het was tien jaar geleden dat Simone van haar vader was gescheiden. Simone was volwassen geworden, had een diploma interieurontwerp behaald en werkte bij een kleine studio.
Ze had wel relaties gehad, maar niets serieus. En nu had ze een man ontmoet die haar vanaf het eerste moment prachtig en extravagant het hof had gemaakt. Elke dag bloemen, diners in restaurants waarvan Doris de namen alleen in tijdschriften had gezien.
De cadeaus waren geen prullaria, maar dure sieraden en designertassen. Preston nam Simone meteen mee om zijn ouders te ontmoeten, die haar hartelijk ontvingen. Alles verliep als een film: snel, levendig en spannend.
Na slechts drie maanden daten vroeg Preston haar ten huwelijk. Midden in hetzelfde café waar ze elkaar hadden ontmoet, ging hij voor ieders ogen op één knie zitten en hield een doosje omhoog met een diamanten ring die zo fel schitterde dat Simone haar ogen moest dichtknijpen.
‘Natuurlijk zei ik ja,’ had Simone haar verteld. ‘Wie zou zo’n prins nou afwijzen?’
Doris herinnerde zich de opwinding in de stem van haar dochter, maar om de een of andere reden ontbrak de zachte, warme vreugde die gewoonlijk bij echte liefde hoort. Er zat een angstige ondertoon in, alsof Simone zichzelf probeerde te overtuigen dat dit de juiste beslissing was.
‘Mam, besef je wel wat een buitenkans dit is? Hij is slim, succesvol en rijk. Ik hoef me niet kapot te werken met drie banen zoals jij na de scheiding. Ik kan mijn passie volgen, mijn eigen studio openen en reizen.’
Doris besloot toen dat het normaal was. Haar dochter was gewoon enthousiast en dacht praktisch na over haar toekomst. Liefde was één ding, maar je moest wel iets hebben om van te leven.
Zelf was ze met Simone’s vader getrouwd, niet zozeer uit grote passie, maar uit de wens een gezin te stichten, kinderen te krijgen en een betrouwbare steunpilaar te hebben. Die betrouwbare steunpilaar bleek echter in staat om vijftien jaar huwelijk links en rechts vreemd te gaan, om vervolgens te vertrekken voor een jongere maîtresse, waardoor Doris alleen achterbleef met een tienerdochter.
Misschien was dat wel de reden waarom Doris zo wanhopig wilde geloven dat het voor Simone anders zou lopen – dat Preston echt een fatsoenlijke man was die van haar dochter zou houden en haar zou koesteren, en dat geld en status dit keer gepaard gingen met integriteit en respect.
De voorbereidingen voor de bruiloft verliepen razendsnel. Prestons ouders stonden erop dat alles van topkwaliteit was en huurden een organisator in die eerder evenementen voor beroemdheden had georganiseerd. Simone’s trouwjurk was een couture-creatie uit Milaan.
Een week voor de ceremonie werd begonnen met de versiering van het landhuis. De gastenlijst was opgesteld voor tweehonderd mensen, hoewel Doris er persoonlijk misschien twintig kende: familieleden, een paar vrienden van Simone en een paar collega’s. Alle anderen waren kennissen en zakenpartners van de familie Sturgis.
Doris voelde zich bijna een buitenstaander op deze bruiloft, alsof ze naar een evenement was gekomen dat niets met haar te maken had. Ze zat niet eens in de buurt van haar dochter, maar aan de zijkant, aan een tafel met verre familieleden van de bruidegom.
Toen Doris Simone subtiel probeerde te laten weten dat ze graag dichterbij wilde zitten, glimlachte haar dochter vreemd en zei:
“Mam, Preston en zijn ouders hebben de stoelen toegewezen. Ze hebben een soort protocol, weet je – zakenpartners, status, dat soort dingen. Neem het me alsjeblieft niet kwalijk.”
« Oké. »
Doris voelde zich niet echt beledigd, maar er bleef een nare nasmaak achter. En nu, afgezonderd van de algemene vrolijkheid, voelde ze die nasmaak scherper dan ooit.
De muziek veranderde en een langzame dans begon. Preston pakte Simone bij de hand en leidde haar naar het midden van de dansvloer. De gasten stapten achteruit, vormden een kring en iedereen haalde zijn telefoon tevoorschijn om de eerste dans van het bruidspaar te filmen.
Doris pakte ook haar oude smartphone en richtte de camera op haar dochter. Preston legde zijn hand op Simone’s rug en Doris merkte hoe stevig hij haar vasthield. Hij hield haar niet zachtjes vast. Hij klemde haar vast, zijn vingers drongen in de stof van de jurk, zijn knokkels waren wit.
Simone deinsde even terug, alsof ze pijn had, maar zette meteen haar glimlach weer op en kantelde haar hoofd achterover om naar haar bruidegom te kijken. Een perfecte pose voor een foto, een prachtig plaatje. Maar Doris zag dat de blik van haar dochter leeg was, alsof ze er niet echt bij was, maar ergens ver weg.
Alsof ze een ingestudeerd ritueel uitvoerde. Stap naar links, stap naar rechts, glimlach, draai je om.
‘Wat een prachtig stel,’ riep een tante in een paarse jurk en een hoed met veren uit. ‘Echte liefde. Je kunt je ogen er gewoon niet vanaf houden.’
Doris wilde bezwaar maken, zeggen dat er iets niet klopte, dat haar moeders intuïtie een waarschuwing schreeuwde, maar ze zweeg. Wie zou er naar haar luisteren? Iedereen zag het ideale plaatje: de knappe miljonair-bruidegom, de charmante bruid, de weelderige bruiloft.
Hoe kan iemand in zo’n sprookje nou ongelukkig zijn?
