Maggie keek neer op Titan, die haar met zijn vaste bruine ogen aankeek.
« Je begint door eerlijk te zijn over wat je niet weet, » zei ze. « Je erkent je angsten. Je komt elke dag opdagen, zelfs als je je er niet klaar voor voelt. Je maakt fouten en je leert ervan. Je vertrouwt erop dat zij hun werk doen, terwijl jij het jouwe doet. En ergens in dat alles, als je geluk hebt, houd je op twee individuen te zijn en word je één team. »
Nog een hand.
« Klopt het dat je je certificaat in dertig dagen hebt behaald? » vroeg iemand. « Dat is onmogelijk. »
« Het leek onmogelijk, » gaf Maggie toe. « Elke dag leek het onmogelijk. Maar dit is wat ik heb geleerd: ‘onmogelijk’ betekent alleen dat niemand nog heeft bedacht hoe het moet. Het betekent niet dat het niet kan. »
Nadat de les was afgelopen, kwam Cole naar me toe.
‘Goed gedaan, onderofficier eerste klasse Ashford,’ zei hij.
De promotie was zes weken eerder al toegekend – een erkenning voor uitzonderlijke prestaties en leiderschap.
‘Dank u wel, Master Chief,’ zei ze. ‘Het voelt nog steeds vreemd om zo genoemd te worden.’
‘Je hebt het verdiend,’ zei hij.
Hij keek naar Titan.
‘Hoe gaat het met hem?’ vroeg hij.
‘Hij is goed,’ zei ze. ‘Wij zijn goed. We hebben ons ritme gevonden.’
« Walsh zou trots op jullie beiden zijn, » zei Cole.
‘Ik hoop het, Master Chief,’ zei Maggie. ‘Ik hoop het echt.’
Die avond, na de training, de lessen en alle verantwoordelijkheden die bij haar nieuwe rang hoorden, stond Maggie buiten de K9-faciliteit en keek ze naar de zonsondergang boven de Stille Oceaan.
Titan zat naast haar.
Haar radio kraakte.
De stem van Bradford.
« Ashford, ik heb een opdracht voor jou en Titan. Een operatie met hoge prioriteit. Ben je beschikbaar? »
Ze keek naar Titan.
Hij keek achterom.
‘Klaar?’ vroeg ze.
Titans staart sloeg één keer op de grond.
‘Altijd paraat,’ zei ze zachtjes.
‘Ja, meneer,’ antwoordde ze via de radio. ‘We zijn beschikbaar.’
‘Prima,’ zei Bradford. ‘Morgen om 6 uur ‘s ochtends is er een briefing over de missie. Dit wordt een uitdagende missie.’
‘Begrepen, meneer,’ zei ze. ‘We zullen er klaar voor zijn.’
Ze zette de radio uit en kriebelde Titan achter zijn oren.
‘Je hebt de man gehoord,’ zei ze. ‘Nog een missie. Ben je er klaar voor?’
Titans staart bonkte opnieuw tegen de grond. Niet opgewonden. Niet angstig.
Absoluut zeker.
‘Ja,’ zei Maggie zachtjes. ‘Ik ook.’
Ze liepen samen naar de faciliteit toen de duisternis inviel – partners, vrienden, een team dat niet gebouwd was op perfectie, maar op moed, vertrouwen en de bereidheid om het te proberen, zelfs wanneer succes onmogelijk leek.
Kira had al die tijd gelijk gehad.
Maggie was er klaar voor.
Niet omdat ze iemand anders was geworden.
Maar dat kwam doordat ze had geleerd de beste versie van zichzelf te zijn.
En dat was uiteindelijk alles wat iemand zich kon wensen.
Het licht uit het gebouw stroomde de duisternis in toen ze binnenkwamen.
Achter hen lag het gedenkbos stil in de vallende nacht – een plek waar het verleden werd geëerd, maar de toekomst niet bepaalde. Waar het geloof van een gevallen operator in twee mensen van wie ze hield, was veranderd in iets wat geen van beiden had verwacht, maar wat ze allebei nodig hadden.
Een partnerschap.
Een team.
Een nalatenschap.
En het was nog maar het begin.
Wanneer heb jij je ingezet voor iemand die door iedereen al was opgegeven – zelfs toen je je er zelf totaal niet klaar voor voelde? Ik hoor graag jouw verhaal in de reacties.
