Tijdens de speeches merkte Jaime Clara op. Het publiek lachte toen de getuige verhalen over zijn studententijd vertelde. Clara klapte beleefd, maar haar glimlach zag er ingestudeerd uit. Toen de groepsfoto werd gemaakt en niemand vroeg of Clara er ook op wilde, boog Jaime zich naar Ella toe. ‘Zie je dat? Ze zit daar maar gewoon.’ Ella, dertien jaar oud en gekleed in een eenvoudige blauwe jurk, knikte fronsend.
Hij liep naar haar toe. Niet dramatisch. Niet luidruchtig. Hij hurkte naast Clara neer. « Hallo. Ik ben Jaime. Gaat het goed met je hier, helemaal alleen? »
Clara’s ogen werden groot. Niemand had urenlang met haar gesproken. ‘Het gaat goed met me,’ zei ze, en haar stem brak.
Dat was genoeg.
Ella voegde zich bij hen, verlegen maar hartelijk. « Ik vind je bloemenkrans prachtig, » zei ze.
Clara raakte het aan. « Dankjewel. Het is van de bruidsmeisjes. »
‘Vind je het erg als we even met je meegaan?’ vroeg Jaime.
Haar wereld veranderde een klein beetje. Geen vuurwerk – alleen kleine, geduldige momenten. Jaime vroeg naar haar favoriete boeken. Clara – die zelden de kans kreeg om te praten over de fantasyromans die ze verslond – fleurde helemaal op. Ella vertelde hoe ze bijna was uitgegleden in de rij bij het buffet; Clara lachte, een oprecht, ongedwongen geluid dat een paar mensen deed omkijken. Jaime schoof haar stoel zo dat ze de dansvloer kon zien, bracht een klein bordje met gebakjes en vroeg of ze ooit had geprobeerd iemand de wals te leren met alleen haar armen.
Toen Charles het pas uren later doorhad, had zich een kleine kring rond zijn dochter gevormd. Twee bruidsmeisjes knielden neer om samen met haar op de foto te gaan. De fotograaf maakte foto’s van Clara en Ella die lachten. Iemand vond een tamboerijn; Clara tikte mee terwijl de dj het tempo verlaagde. Charles stond daar verbijsterd. De dochter die hij te kwetsbaar had geacht voor een feestje, straalde nu – omdat een vreemde genoeg om haar gaf om een simpele vraag te stellen.
Jaime stond op toen Charles naderde. Clara spande zich in, maar Jaime bleef respectvol staan.
‘Meneer,’ zei hij. ‘Ik hoop dat u het niet erg vindt. Ze zag eruit alsof ze gezelschap nodig had.’
Charles keek naar Jaime, toen naar Clara, en toen weer terug. Er veranderde iets – geen woede. Eerder schaamte. Hij knikte. ‘Dank je wel,’ zei hij zachtjes maar oprecht.
De volgende dag deed Charles iets wat niemand had verwacht. Hij annuleerde twee afspraken. « Lunchen? » vroeg hij aan Clara. « Alleen wij tweeën. » Hij luisterde – echt luisterde. Waar ze blij van werd. Waar ze bang voor was. Wat ze het meest miste aan het lopen. Voor het eerst sinds haar diagnose voelde Clara zich gezien door haar vader.
Het was niet perfect. Het was geen sprookje. Het was een eerlijk begin.
Jaime en Ella verlieten de bruiloft met een vol hart en een verhaal dat ze voor altijd zouden koesteren. Maanden later ontving Jaime een handgeschreven briefje van Charles Maddox. Daarin stond: « Bedankt dat je me eraan herinnerd hebt wat belangrijk is. Ik heb al zoveel gemist; dankzij jou zal ik de rest niet missen. » In het briefje zat ook een beursbewijs – Ella’s lesgeld voor Dream Music School was volledig gedekt.
Als dit verhaal je heeft geraakt, like, deel en abonneer je dan op Kindness Corner. Laat ons in de reacties weten of je ooit in dezelfde situatie hebt gestaan als Clara of Jaime. Jouw woorden kunnen precies de vriendelijkheid zijn die iemand vandaag nodig heeft.
