Adem in. Haal diep adem.
Wie? Wie heeft dit gedaan?
Dat weet ik niet, maar ik kan je met zekerheid zeggen dat dit geen fabricagefout of ongeluk is. Iemand heeft dit sieraad opzettelijk aangepast om je te schaden, maar het is een cadeau van mijn man. Dat had hij niet kunnen doen.
De juwelier stak een hand op.
Ik zeg niet dat je man het gedaan heeft. Het is mogelijk dat hij de inhoud niet eens vermoedt, maar iemand die toegang had tot deze hanger heeft er een moordwapen van gemaakt.
Moord.
Sophia kon nauwelijks spreken.
Natuurlijk niet meteen. Langzame vergiftiging is altijd een langdurig proces. Ze zouden het toeschrijven aan een of andere ziekte, misschien zelfs kanker. De artsen zouden een orgaanfalen hebben vastgesteld, maar nooit de oorzaak. De perfecte misdaad.
Sophia bedekte haar gezicht met haar handen. Ze kon het niet bevatten. Wie zou haar dood willen? En vooral, waarom?
« We moeten een test uitvoeren, » vervolgde Richard. « Bepalen wat er precies in deze capsule zit en wie hem daar heeft neergelegd. Het is nog te vroeg voor de politie. We hebben geen bewijs van een misdaad, alleen een vermoeden. Eerst de analyse, dan beslissen we hoe we verder gaan. »
Sophia knikte. Haar hoofd tolde.
Heb je iemand die je vertrouwt? Vrienden, familie.
Mijn vriendin Lucy is verpleegster.
Goed. We hebben haar hulp misschien nodig. En voorlopig geen woord tegen je man. Ik begrijp dat het moeilijk is. Maar zolang we niet weten wie hierachter zit, kunnen we geen risico’s nemen.
Toen Sophia de workshop verliet, had ze het gevoel alsof de wereld om haar heen was ingestort en opnieuw was opgebouwd, maar dan op een vervormde, nachtmerrieachtige manier.
De man van wie ze hield, had haar een vergiftigde hanger gegeven. De schoonmoeder die haar haatte. Zou het mogelijk zijn?
Nee. Dat was te veel. Dat was onmogelijk.
Maar de capsule met gif was wel degelijk echt en iemand had die daar neergelegd.
Ze bracht de hele avond door alsof het een dag was. Ze maakte het avondeten klaar, praatte met Alex over zijn werk, keek televisie, maar ze deed alles mechanisch, als een automaat.
Er spookte maar één gedachte door haar hoofd.
Je bent vandaag een beetje van slag, merkte Alex op voordat ze gingen slapen.
Ik ben gewoon moe. Voel je je nog steeds niet lekker?
Een beetje.
Ze slikte om de brok in haar keel kwijt te raken.
Alex, waar heb je mijn hanger gekocht?
Hij keek haar verbaasd aan.
Bij een juwelier op Madison Avenue. Waarom?
Ik ben gewoon nieuwsgierig.
Heb je het zelf uitgekozen?
Ja, inderdaad. Mijn moeder heeft me geholpen bij het kiezen. Ze weet veel van sieraden af.
Sophia had het gevoel alsof ijskoude vingers haar hart samenknepen.
Je moeder?
Ja. Ik heb haar verschillende opties laten zien en ze zei dat dit de mooiste was.
Waarom vraag je dat?
Geen specifieke reden, ik wilde het gewoon even weten.
Ze draaide zich met haar rug naar de muur, zodat haar man haar gezicht niet zou zien.
Eleanor had geholpen bij het uitkiezen van de hanger.
Eleanor, die vanaf de allereerste dag ervan droomde om van haar af te komen, maar haar schoonmoeder van poging tot moord verdachten, was waanzin. Het was de waanideeën van een paranoïde vrouw.
En toch heb je het leven van mijn zoon verwoest. Hij zal je dit nooit vergeven.
De woorden die ze op de bruiloft had uitgesproken, kwamen haar nu met een angstaanjagende helderheid voor de geest. Destijds had Sophia ze opgevat als de simpele boosaardigheid van een gekwetste moeder.
Maar wat als er meer achter zat?
Nu, vele jaren later, haalt Sophia soms een oude foto tevoorschijn, die van haar en Alex op hun trouwdag. Jong, gelukkig, zonder te weten wat de toekomst voor hen in petto had.
Als je het toen had geweten, zegt ze tegen haar,
