Het waren geen vloeiende of gecoördineerde bewegingen, maar het waren wel degelijk bewegingen – de allereerste die Alexander in de benen van zijn dochter zag.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg hij kortaf, terwijl hij een stap naar voren zette.
Sophie keek hem kalm en vastberaden aan.
« Ik help haar haar benen te voelen. Ze moet leren ze te vertrouwen. »
« Dat is gevaarlijk! » antwoordde hij scherp. « Zijn toestand— »
‘Ze is niet van glas,’ onderbrak Sophie zachtjes. ‘Ze is een kind. Als we haar behandelen alsof ze iets niet kan, dan zal ze het ook nooit kunnen.’
Alexander wilde tegenspreken, maar Emma’s vrolijke lach klonk opnieuw – puur, stralend, onverschillig voor de spanning in de kamer.
In de dagen die volgden, hield Alexander Sophie nauwlettend in de gaten. Ze was niet roekeloos, maar wel volhardend. Ze hield Emma rechtop tegen het aanrecht, zodat ze haar kon ondersteunen. Ze legde haar speelgoed wat verder weg om haar aan te moedigen haar armen te strekken en haar evenwicht te bewaren. Ze zette zelfs kleine ‘loopspelletjes’ op het gazon op, waarbij ze Emma’s voetjes stap voor stap door het gras leidde.
Naarmate de weken verstreken, maakte Emma opmerkelijke vooruitgang. Ze liep elke dag een paar stappen en kreeg steeds meer zelfvertrouwen. De specialisten stonden versteld. Ze gaven nu toe dat ze zowel haar fysieke potentieel als haar motivatie hadden onderschat.
Op een dag vroeg Alexander aan Sophie hoe ze wist dat Emma daartoe in staat was.
Ze glimlachte.
— Dat wist ik niet. Ik dacht gewoon dat ze het probeerde.
Voor Alexander was dit de meest schokkende openbaring: het wonder waar hij zo lang op had gewacht, kwam niet voort uit een medische doorbraak, maar uit de moed van een jonge vrouw die weigerde haar dochter als gebroken te beschouwen.
Vanaf dat moment zorgde Alexander ervoor dat hij elke ochtend bij Emma’s « wandelsessies » aanwezig was. Niet omdat hij bang was dat ze zou vallen, maar omdat hij geen enkele stap van haar wilde missen.
