Ze glimlachte, en ik besefte dat wat onmogelijk leek – het doorstaan van liefdesverdriet, verlating en de dreiging haar te verliezen – niet door geluk, maar door moed was overwonnen: die van haar en die van mij. Haar woorden in de rechtbank hadden alles veranderd, maar onze jaren samen hadden de basis gelegd voor dit moment.
Ik had mezelf beloofd dat ik dit nooit als vanzelfsprekend zou beschouwen. Elke dag met Chloe was een overwinning, een herinnering dat liefde meer is dan DNA – het is aanwezigheid, zorg en onwankelbare toewijding. Ik had een strijd in mijn hart verloren toen Emily vertrok, maar vandaag, in de stilte van ons huis, had ik een oorlog gewonnen om het hart van mijn dochter.
We waren aan het herstellen. We waren veilig. En voor het eerst in lange tijd kon ik weer ademhalen.
Chloe keek op, haar ogen fonkelden. « Kunnen we vanavond twee verhalen lezen? »
‘Twee verdiepingen,’ zei ik met een glimlach. ‘En misschien wat extra knuffels.’
En toen de zon onder de horizon zakte, wist ik dat we, welke stormen er ook zouden komen, ze samen zouden doorstaan – vader en dochter, een onbreekbaar team.
