In 1971 ontdekte een viroloog dat DMSO de differentiatie van erythroleukemiecellen kon induceren bij een concentratie van 2%, waardoor de meeste cellen terugkeerden naar normale cellen. Bij hogere concentraties stopte DMSO de groei en doodde zelfs de kankercellen.
Dit vermogen om te differentiëren is herhaaldelijk aangetoond bij veel soorten kanker, waaronder:
- Bloedkankers: acute promyelocytaire leukemie, chronische myeloïde leukemie, lymfoom
- Orgaankankers: blaas, hersenen, borst, dikke darm, slokdarm, nier, lever, longen, prostaat, eierstokken, maag, schildklier
- Andere kankers: embryonaal carcinoom, fibrosarcoom, melanoom
Werkingsmechanismen
Uit onderzoek blijkt dat DMSO een positief effect heeft op veel factoren die verband houden met kanker. Zo vermindert het bijvoorbeeld het aantal kankergenen, verhoogt het de hoeveelheid antikankerproteïnen en verandert het kanker-DNA.
DMSO veroorzaakt ook significante structurele veranderingen in kankercellen. Tumorcellen groeien doorgaans chaotisch, maar toevoeging van 1% tot 2% DMSO leidt tot een meer georganiseerde structuur die lijkt op die van normale cellen. Het verandert het celskelet van kankercellen, terwijl normale cellen onveranderd blijven.
Bovendien lost DMSO de barrière op die kankercellen omringt en die voorkomt dat chemotherapiemedicijnen de cellen kunnen binnendringen. Hierdoor zijn therapieën die zich richten op het cytoskelet 30 tot 1000 keer krachtiger.
Remming van kankergroei
Wanneer DMSO kankercellen differentieert, vertraagt het vaak ook hun groei op een dosisafhankelijke manier. Dit fenomeen is waargenomen bij verschillende vormen van kanker, waaronder acute myeloïde leukemie, borstkanker, lymfomen, darmkanker en sarcomen.
