Maar voor mijn familie? Ik was nog steeds gewoon Emma – de dochter die « het nooit begreep ».
Ik leunde achterover in mijn stoel en er ontsnapte een bittere lach uit mijn keel. « Zaterdag wordt vast leuk, » mompelde ik.
De volgende dagen stortte ik me op de laatste details. Mijn medeoprichter, Alex, en ik werkten non-stop: we namen contracten door, rondden de waarderingen af en gaven onze goedkeuring aan het persmateriaal.
Vrijdagmiddag bevonden we ons in een stijlvolle vergaderzaal in het centrum, omringd door advocaten, managers en flessen champagne die in zilveren koelboxen stonden te rillen.
Toen ik het laatste document ondertekende, trilde mijn hand. Acht jaar. Acht jaar van opoffering, risico en twijfel – en het kwam allemaal neer op een paar handtekeningen.
Margaret Reeves, de CEO van Tech Venture Global, schudde mijn hand. « Emma, wat je hebt opgebouwd is opmerkelijk. Je mag er trots op zijn. »
‘Ja,’ zei ik, en ik meende het.
Ze glimlachte. « Het persbericht wordt vanavond om zes uur gepubliceerd. Lokale media, zakelijke netwerken – ze zullen er allemaal aandacht aan besteden. ‘Lokale ondernemer verkoopt bedrijf voor 340 miljoen dollar.’ Dat is de kop. »
Ik keek op mijn horloge. Zes uur ‘s avonds.
Midden in het verjaardagsfeest van mijn moeder.
Een glimlach verscheen langzaam op mijn gezicht. « Perfecte timing. »
Margaret trok haar wenkbrauw op. « Grote plannen voor vanavond? »
‘Het is de verjaardag van mijn moeder,’ zei ik. ‘Maar… ik was niet uitgenodigd.’
Haar mond viel open. « Je maakt een grapje. »
« Nee. »
Ze staarde even voor zich uit en lachte toen ongelovig. « Hebben ze je niet uitgenodigd voor het feestje van je eigen moeder op de dag dat je een deal van negen cijfers sluit? »
“Ze weten niets van de deal. Of van het bedrijf.”
Margaret schudde haar hoofd, nog steeds grinnikend. « Ach, Emma. Ik heb bijna medelijden met ze. Bijna. »
Die avond ging ik naar huis, trok een comfortabele joggingbroek aan en schonk mezelf een glas wijn in. Ik was niet meer boos. Gewoon afstandelijk.
Ze hadden hun keuze gemaakt.
En al snel zouden ze zien wie ze hadden ontslagen.
Om 6:15 trilde mijn telefoon. Het was Alex.
“Emma! Zet kanaal 7 aan. Het is overal!”
Ik pakte de afstandsbediening en zette de tv aan.
De kop vulde het hele scherm:
« Lokale techondernemer verkoopt bedrijf voor 340 miljoen dollar. »
Mijn gezicht verscheen naast de kop – een professionele foto van de website van ons bedrijf. De stem van de presentator was helder en enthousiast:
De dertigjarige Emma Harrison, geboren en getogen in Atlanta, heeft haar data-analysebedrijf Insight Loop verkocht aan Tech Venture Global. Het is een van de grootste tech-overnames in de geschiedenis van de staat Atlanta…”
Ze lieten fragmenten van ons kantoor zien, screenshots van ons platform en citeerden zelfs brancheanalisten die het « een gamechanger voor het middensegment » noemden.
Mijn telefoon ontplofte van de berichten: collega’s, klanten, investeerders, allemaal met felicitaties.
Vervolgens verscheen er een onbekend getal op het scherm.
« Mevrouw Harrison, dit is Jennifer Walsh van Channel 7 News. We zouden u graag willen interviewen in onze rubriek ‘Business Spotlight’ van 22.00 uur. Zou u ons even kort kunnen interviewen? »
Voordat ik kon opnemen, kwam er alweer een ander telefoontje binnen.
Mama.
Ik aarzelde even en antwoordde toen: « Hallo? »
‘Emma!’ Haar stem trilde. Achter haar hoorde ik het gedempte geroep van een menigte, muziek en… een tv.
‘Klopt dit?’ vroeg ze. ‘Wat ze op het nieuws zeggen?’
‘Wat zeggen ze, mam?’
“Dat je een bedrijf voor honderden miljoenen hebt verkocht! Ze laten je foto zien en noemen je een tech-visionair!”
Op de achtergrond hoorde ik mijn vader zeggen: « Laat me even met haar praten! »
Ik nam een slokje wijn. « Ja, het is echt waar. Ik heb vandaag mijn bedrijf verkocht. Het bedrijf waar ik acht jaar aan heb gewerkt. »
Stilte. Daarna chaos.
‘Ze kijken allemaal,’ fluisterde mama. ‘Je foto is op tv. Iedereen vraagt naar je. De Whitmores. De Johnsons. Kenneths partners. Ze vragen waarom je er niet bent. Waarom we je bedrijf nooit hebben genoemd.’
Ik hoorde Kenneths stem, verdedigend en luid: « We wisten het niet! Hoe hadden we dat kunnen weten? »
Daarna klonk de stem van mijn vader: « Emma, je moet nu meteen naar dit feest komen. Je moet dit aan de mensen uitleggen. »
‘Wat moet ik uitleggen?’ vroeg ik kalm. ‘Dat ik geen schande ben?’
‘Dat is niet eerlijk,’ zei papa, zijn stem verheffend. ‘Je hebt dit expres voor ons verborgen gehouden!’
‘Ik heb niets voor je verborgen gehouden,’ zei ik. ‘Ik heb je verteld dat ik een softwarebedrijf run. Je hebt het alleen niet serieus genomen.’
Kenneth greep de telefoon. « Emma, je moet hierheen komen. Iedereen vraagt waar je bent. Waarom je niet bent uitgenodigd. »
‘Ik was niet uitgenodigd,’ herinnerde ik hem eraan. ‘Omdat je zei dat ik het zou verpesten.’
Hij zweeg.
‘Dat was voordat we het wisten,’ zei hij uiteindelijk.
‘Voordat je het wist, was ik rijk,’ besloot ik. ‘Dus ik ben nu wel acceptabel?’
