Margaret Reeves, de CEO van Tech Venture Global, schudde mijn hand. « Emma, wat je hebt opgebouwd is opmerkelijk. Je mag er trots op zijn. »
‘Ja,’ zei ik, en ik meende het.
Ze glimlachte. « Het persbericht wordt vanavond om zes uur gepubliceerd. Lokale media, zakelijke netwerken – ze zullen er allemaal aandacht aan besteden. ‘Lokale ondernemer verkoopt bedrijf voor 340 miljoen dollar.’ Dat is de kop. »
Ik keek op mijn horloge. Zes uur ‘s avonds.
Midden in het verjaardagsfeest van mijn moeder.
Een glimlach verscheen langzaam op mijn gezicht. « Perfecte timing. »
Margaret trok haar wenkbrauw op. « Grote plannen voor vanavond? »
‘Het is de verjaardag van mijn moeder,’ zei ik. ‘Maar… ik was niet uitgenodigd.’
Haar mond viel open. « Je maakt een grapje. »
« Nee. »
Ze staarde even voor zich uit en lachte toen ongelovig. « Hebben ze je niet uitgenodigd voor het feestje van je eigen moeder op de dag dat je een deal van negen cijfers sluit? »
“Ze weten niets van de deal. Of van het bedrijf.”
Margaret schudde haar hoofd, nog steeds grinnikend. « Ach, Emma. Ik heb bijna medelijden met ze. Bijna. »
Die avond ging ik naar huis, trok een comfortabele joggingbroek aan en schonk mezelf een glas wijn in. Ik was niet meer boos. Gewoon afstandelijk.
Ze hadden hun keuze gemaakt.
En al snel zouden ze zien wie ze hadden ontslagen.
Om 6:15 trilde mijn telefoon. Het was Alex.
“Emma! Zet kanaal 7 aan. Het is overal!”
Ik pakte de afstandsbediening en zette de tv aan.
De kop vulde het hele scherm:
« Lokale techondernemer verkoopt bedrijf voor 340 miljoen dollar. »
Mijn gezicht verscheen naast de kop – een professionele foto van de website van ons bedrijf. De stem van de presentator was helder en enthousiast:
De dertigjarige Emma Harrison, geboren en getogen in Atlanta, heeft haar data-analysebedrijf Insight Loop verkocht aan Tech Venture Global. Het is een van de grootste tech-overnames in de geschiedenis van de staat Atlanta…”
Ze lieten fragmenten van ons kantoor zien, screenshots van ons platform en citeerden zelfs brancheanalisten die het « een gamechanger voor het middensegment » noemden.
Mijn telefoon ontplofte van de berichten: collega’s, klanten, investeerders, allemaal met felicitaties.
Vervolgens verscheen er een onbekend getal op het scherm.
« Mevrouw Harrison, dit is Jennifer Walsh van Channel 7 News. We zouden u graag willen interviewen in onze rubriek ‘Business Spotlight’ van 22.00 uur. Zou u ons even kort kunnen interviewen? »
Voordat ik kon opnemen, kwam er alweer een ander telefoontje binnen.
Mama.
Ik aarzelde even en antwoordde toen: « Hallo? »
‘Emma!’ Haar stem trilde. Achter haar hoorde ik het gedempte geroep van een menigte, muziek en… een tv.
‘Klopt dit?’ vroeg ze. ‘Wat ze op het nieuws zeggen?’
‘Wat zeggen ze, mam?’
“Dat je een bedrijf voor honderden miljoenen hebt verkocht! Ze laten je foto zien en noemen je een tech-visionair!”
Op de achtergrond hoorde ik mijn vader zeggen: « Laat me even met haar praten! »
Ik nam een slokje wijn. « Ja, het is echt waar. Ik heb vandaag mijn bedrijf verkocht. Het bedrijf waar ik acht jaar aan heb gewerkt. »
Stilte. Daarna chaos.
‘Ze kijken allemaal,’ fluisterde mama. ‘Je foto is op tv. Iedereen vraagt naar je. De Whitmores. De Johnsons. Kenneths partners. Ze vragen waarom je er niet bent. Waarom we je bedrijf nooit hebben genoemd.’
Ik hoorde Kenneths stem, verdedigend en luid: « We wisten het niet! Hoe hadden we dat kunnen weten? »
Daarna klonk de stem van mijn vader: « Emma, je moet nu meteen naar dit feest komen. Je moet dit aan de mensen uitleggen. »
‘Wat moet ik uitleggen?’ vroeg ik kalm. ‘Dat ik geen schande ben?’
‘Dat is niet eerlijk,’ zei papa, zijn stem verheffend. ‘Je hebt dit expres voor ons verborgen gehouden!’
‘Ik heb niets voor je verborgen gehouden,’ zei ik. ‘Ik heb je verteld dat ik een softwarebedrijf run. Je hebt het alleen niet serieus genomen.’
Kenneth greep de telefoon. « Emma, je moet hierheen komen. Iedereen vraagt waar je bent. Waarom je niet bent uitgenodigd. »
‘Ik was niet uitgenodigd,’ herinnerde ik hem eraan. ‘Omdat je zei dat ik het zou verpesten.’
Hij zweeg.
‘Dat was voordat we het wisten,’ zei hij uiteindelijk.
‘Voordat je het wist, was ik rijk,’ besloot ik. ‘Dus ik ben nu wel acceptabel?’
Moeders stem klonk weer, met tranen in haar ogen. « Emma, alsjeblieft. We hebben een fout gemaakt. Kom hier. Laat me je even goed voorstellen. »
Ik liet de stilte hangen.
‘Wat wil je ze laten zien, mam?’ vroeg ik zachtjes. ‘Je succesvolle dochter waar je ineens zo veel om geeft nu ze waardevol is voor je sociale kring?’
Ze gaf geen antwoord.
Op de achtergrond hoorde ik een van haar vriendinnen, mevrouw Whitmore, luid roepen: « Carol, je dochter heeft een bedrijf verkocht voor 340 miljoen dollar en ze is er niet eens bij? Wat voor soort familie is dit? »
De ironie had bijna poëtische trekken.
‘Ik moet gaan, mam,’ zei ik uiteindelijk. ‘Veel plezier op je feest.’
En toen hing ik op.
Toen heb ik Jennifer Walsh teruggebeld.
