— « Nee. De hackers zijn terug. Voorlopig nog kleine aanvallen, maar ze testen onze verdediging. Mijn team is overbelast. »
Ivy verstijfde.
— « Nee. Het is voor mij voorbij. Ik ga taarten bakken, ik ga niet meer vechten. »
— « Ik begrijp het, » antwoordde William zachtjes. « Maar jij bent de enige die ze kan stoppen. »
— « Nee, William. »
Hij knikte bedroefd.
— « Het spijt me dat ik het vroeg. »
En hij vertrok.
Die avond, toen ze het café aan het sluiten was, viel plotseling het licht uit.
Een rilling liep over haar rug.
Buiten stond een man in een donker pak roerloos naar haar te staren door het raam.
Toen hij besefte dat ze hem had gezien, liep hij snel weg.
Vervolgens verscheen er een bericht op zijn telefoon:
« Je had je er nooit mee moeten bemoeien. Blijf erbij weg, anders loopt het de volgende keer nog erger af. »
Ivy voelde haar hart in haar keel kloppen.
Ze pakte Williams visitekaartje en draaide zijn nummer.
— « Ivy? »
— « We moeten praten. Nu. »
Twintig minuten later kwam William bezorgd aan.
Ze liet hem het bericht zien.
Hij balde zijn vuisten.
— « Ze weten dat je me geholpen hebt. Je bent nu een doelwit. »
— « Perfect. Hackers, bedreigingen… het goede leven, hè? » zei ze sarcastisch.
Maar achter zijn humor groeide de angst.
William legde een hand op zijn schouder.
« Dan vechten we. Samen. »
Die avond installeerden ze twee computers in de achterkamer van het café.
Ivy analyseerde de netwerken terwijl William haar versleutelde rapporten stuurde.
De aanvallen werden steeds preciezer.
‘Ze houden ons allebei in de gaten,’ fluisterde Ivy.
In de dagen die volgden, kwam William voortdurend langs.
Ze werkten tot laat, dronken samen koffie en lachten ondanks de spanning.
Er groeide iets sterkers tussen hen.
Tot die avond, toen hij bleek binnenkwam:
« Weer een aanval, live. »
Het café veranderde in een geïmproviseerd commandocentrum.
Binnen tien minuten stopte Ivy de aanval.
Maar toen verscheen er een nieuw bericht:
« Je had nooit meer terug moeten komen. De volgende keer hebben we meer dan alleen je koffie. »
Drie dagen later werd Sweet Ivy vernield.
Rode graffiti op de muren:
« Ghost Key – Je zult worden uitgewist. »
De computers waren verdwenen, de winkel was verwoest.
William vond haar knielend tussen het puin.
‘Ik wilde een normaal leven,’ mompelde ze. ‘Koffie, gebak, rustige ochtenden… wat een illusie.’
Hij knielde naast haar neer.
‘Ze hebben niets essentieels vernietigd. Jij bent nog steeds degene die de wereld heeft gered met een toetsenbord. Laten we dit dus maar achter ons laten.’
