Claire zei niets, maar hij begreep het.
Later ontmoette haar moeder, Margaret, Lily en was meteen dol op haar. Maar toen ze de leeftijd van het kind hoorde, sperde ze haar ogen wijd open.
« Ze heeft de ogen van de Carters, » mompelde ze.
Die avond vertelde Claire Nathan eindelijk de waarheid.
« Ik heb geprobeerd contact met je op te nemen. Je hebt me geblokkeerd. Ik dacht dat het je niets kon schelen. »
Hij werd bleek. « Ik heb je berichten nooit ontvangen. »
Tijdens het doorzoeken van haar oude e-mails vond hij ze: tientallen brieven van haar, allemaal doorgestuurd door haar voormalige assistente, uit jaloezie.
Toen hij Claire die avond belde, brak zijn stem.
‘Ze heeft ons kapotgemaakt. Ik zweer het, ik zou je nooit verlaten hebben.’
Ze besloten een DNA-test te doen, ook al wisten ze het allebei al.
De resultaten bevestigden het: 99,99%. Lily Monroe was zijn dochter.
Toen Nathan het hem vertelde, trilde zijn stem. « Ik ben je vader. Het spijt me dat ik er niet eerder was, maar ik ga nooit meer weg. »
Lily’s ogen vulden zich met tranen. « Ik wens elk jaar op mijn verjaardag dat ik een vader heb. »
Nathan omhelsde haar stevig. « Je wens is dus uitgekomen. »
Er gingen maanden voorbij en Nathan veranderde.
Hij verminderde zijn werkuren.
Hij haalde Lily van school op.
Hij hielp haar met haar huiswerk.
Hij leerde zelfs haar haar vlechten.
Claire werd milder, ook al bleef de wond. Ze brachten meer tijd samen door: etentjes, gelach, kleine momenten die de jaren langzaam weer heel maakten.
Op een avond, terwijl ze Lily’s nieuwe kamer aan het schilderen was, fluisterde Claire: « Ik voel me hier helemaal thuis. »
Nathan glimlachte. « Inderdaad. »
Uiteindelijk bekende hij: « Ik ben nooit gestopt met van je te houden. Ik wist alleen niet hoe ik je terug kon vinden. »
Ze aarzelde. « Ik ben bang. »
