De doos
Vijfenveertig minuten later stapte Julian Thorn uit de lift en de lobby in.
Hij droeg zijn jas niet; hij had die achtergelaten omdat hij het te warm en benauwd had. Hij droeg een kartonnen doos.
Binnenin lag een ingelijste foto van hem en Elara van hun bruiloft (hij wist niet waarom hij die had meegenomen), een stressbal en een dode vetplant.
De lobby bruiste van de activiteit. Mensen haastten zich naar de lunch, sloten deals en genoten van het dagelijks leven.
Niemand keek hem aan.
De receptioniste, een jonge vrouw die hij vorige week nog had uitgescholden omdat ze kauwgom kauwde, zag het. Ze keek toe hoe hij worstelde met de zware deur. Ze stond niet op om te helpen.
Julian liep de straat op. Hij werd overweldigd door het lawaai van Manhattan: sirenes, getoeter, geschreeuw.
Hij keek omhoog naar de wolkenkrabber. Bovenaan waren arbeiders al bezig de enorme gouden « T » van het Thorn Enterprises-logo te verwijderen.
Zijn telefoon trilde. Het was een melding van zijn persoonlijke bankapp.
SALDO: -$4.200.105,00 Rekening geblokkeerd – Juridische stappen in behandeling.
Hij ging op een bankje zitten en zette de kartonnen doos naast zich neer.
Een zwarte stadsauto stopte langs de stoeprand. Het raam ging naar beneden. Het was Elara.
Ze keek hem nog een laatste keer aan. Er was geen triomf op haar gezicht te bespeuren. Alleen een stille vastberadenheid.
‘Waarom?’ vroeg Julian, met een trillende stem. ‘Waarom heb je het me niet gewoon verteld? Waarom liet je me de baas spelen als jij de touwtjes in handen had?’
‘Omdat ik een partner wilde, Julian,’ zei ze zachtjes. ‘Geen ondergeschikte. Ik heb je alle kansen gegeven om iets groots te bereiken. Jij koos ervoor om beroemd te worden.’
“Wat gebeurt er nu met mij?”
‘Dat,’ zei Elara, terwijl ze het raam omhoog draaide, ‘is eindelijk een beslissing die je zelf mag nemen. Veel succes, Julian.’
De auto reed weg en verdween in de verkeersdrukte.
Julian keek naar de lege plek waar de auto had gestaan. Hij keek naar de dakloze man die naast hem op de bank zat.
De man bekeek Julians dure pak, en vervolgens de kartonnen doos.
‘Een zware dag gehad?’ vroeg de man.
Julian lachte. Een hysterisch, gebroken geluid.
‘Ja,’ zei Julian, terwijl hij zijn zijden stropdas losmaakte. ‘Ik heb deze stad vroeger bestuurd.’
De man haalde zijn schouders op en nam een hap van zijn sandwich. « Tuurlijk, vriend. Dat hebben we allemaal gedaan. »
EINDE.
