Hij vernederde haar en tekende lachend de scheidingspapieren, ervan overtuigd dat hij had gewonnen. Drie weken later onthulde een foto in een tijdschrift het geheim dat ze jarenlang had bewaard… en haar glimlach verdween voorgoed. 💔🤫
“Dit kan toch niet waar zijn! Alejandro, kijk hier eens naar.”
Alejandro, geïrriteerd door de onderbreking van zijn financiële lectuur, keek op. Sofía duwde het tijdschrift ¡Hola! onder zijn neus. Op de cover, die de hele middenpagina besloeg, stond een foto die hem tot op het bot deed rillen.
Daar was Elena. Maar niet de saaie, levenloze Elena die hij kende. Deze vrouw straalde. Ze droeg een designerjurk die haar elegante figuur accentueerde, haar haar glansde in de Madrileense zon en haar glimlach… het was een glimlach die Alejandro al jaren niet meer had gezien. Maar het meest opvallende was niet haar uiterlijk, maar de man die haar begeleidde en met overduidelijke galanterie haar boodschappentassen droeg.
De kop schreeuwde in gele letters: « ZAKENMAN MARCOS RIVERO KRIJGT ZIJN GLIMLACH TERUG NAAST EEN MYSTERIEUZE DAME OP DE GOLDEN MILE. »
Alejandro voelde de grond onder zijn voeten wegzakken. Marcos Rivero. De eigenaar van de grootste hotelketen van Spanje. Een man wiens fortuin werd geschat op honderden miljoenen euro’s. Een VIP-klant van het bouwbedrijf waar Alejandro werkte. Een man op wie Alejandro wanhopig had geprobeerd indruk te maken tijdens benefietgala’s, maar die hem slechts een beleefde groet had opgeleverd.
Elena en Marcos Rivero? Hoe? Wanneer?
Alejandros gedachten tolden door zijn hoofd en hij verzon allerlei complottheorieën. Had Elena een affaire gehad? Was dat de reden waarom ze zo snel de scheidingspapieren had getekend? Jaloerse woede verteerde hem. Niet omdat hij van Elena hield, maar omdat hij zich bestolen en bedrogen voelde. Hij, de grote Alejandro Mendoza, was bedrogen door zijn brave vrouw.
Ze las het artikel razendsnel. De foto’s toonden onmiskenbare intimiteit: Marcos en Elena lachend, geheimen delend, hij die de deur van een zwarte Bentley voor haar opende. De pers speculeerde over een vurige romance, een modern Assepoesterverhaal.
Die nacht, overmand door woede en alcohol, maakte Alejandro de fout Elena een bericht te sturen. « Dus daarom ben je zo stilletjes vertrokken? Om met een rijke oude man naar bed te gaan? Je bent een hypocriet. »
Elena kreeg nooit antwoord. Maar het lot gaf wel antwoord, en dat was veel doorslaggevender.
Wat Alejandro niet wist, en wat de pers pas een paar dagen later zou ontdekken, was dat het verhaal geen romantisch verhaal was. Het was iets veel diepers. Elena was niet zomaar de geliefde van Marcos Rivero. Ze was zijn bloedverwant.
Enkele maanden voor de scheiding vond Elena een oude doos met documenten van haar overleden moeder. Tussen de vergeelde papieren vond ze een onverzonden brief, geadresseerd aan een Rafael Vidal. De brief onthulde dat Rafael haar biologische vader was, een man die in Argentinië bij een ongeluk om het leven was gekomen zonder te weten dat hij een dochter in Spanje had achtergelaten. Elena, met haar stille vasthoudendheid, ging op onderzoek uit. Ze ontdekte dat Rafael de oudere broer was van Marcos Rivero, de erfgenaam die het familiefortuin had verruild voor liefde en avontuur.
Elena had angstig contact opgenomen met Marcos, zonder iets te verwachten. Maar Marcos, een man die leefde met de pijn van het verlies van zijn enige broer, zag Rafaels blik in Elena’s ogen. De DNA-test bevestigde wat haar hart al wist. Marcos nam haar niet alleen in huis; hij omarmde haar als de dochter die hij nooit had gehad. Hij bood haar zijn achternaam aan, zijn bescherming en, het allerbelangrijkste, herstelde het zelfvertrouwen dat Alejandro had vertrapt.
Assepoester had geen prins nodig om haar te redden; ze had ontdekt dat ze zelf een koningin was.
Alejandro’s ondergang begon de daaropvolgende maandag. Bij aankomst op kantoor merkte hij de blikken op. Het gefluister verstomde toen hij langs liep. Zijn secretaresse keek hem niet aan. Hij werd onmiddellijk naar het kantoor van de CEO geroepen.
Daar, naast zijn baas, zat het hoofd van de juridische afdeling van Rivero Hotels.
‘Meneer Mendoza,’ zei zijn baas met een ijzige stem. ‘Vanmorgen ontvingen we een bericht van de Rivero Group. Ze hebben besloten alle lopende en toekomstige projecten met ons bouwbedrijf te annuleren.’
Alejandro werd bleek. Dat vertegenwoordigde 40% van de jaarlijkse omzet van het bedrijf.
« Ze hebben geen officiële verklaringen afgegeven, » vervolgde de chef, « maar meneer Rivero heeft via informele kanalen heel duidelijk gemaakt dat hij geen zaken doet met bedrijven die mensen in dienst hebben met een twijfelachtig moreel karakter. Mensen die leden van hun familie psychisch mishandelen. »
De stilte in de kamer was oorverdovend. Alejandro probeerde te protesteren, probeerde uit te leggen dat zijn privéleven niets met zijn werk te maken had. Maar in de wereld van het topmanagement zijn relaties alles. En hij was een giftige factor geworden.
Hij werd diezelfde ochtend nog ontslagen. Hij verliet het glazen gebouw met een kartonnen doos onder zijn arm, precies zoals hij had verwacht dat Elena zou doen. De ironie liet een bittere smaak in zijn mond achter.
