‘Wat?’ riep zijn jongere zusje.

“Ben je gek geworden? Je brengt een oude vrouw als je verloofde mee? Respectloos!”

Raúl schreeuwde: « Ze verdient beter dan jouw beledigingen. »

Maar ze ging door.

‘Je kunt niet eens kinderen krijgen. We willen neven en nichten. Je verpest je leven, grote broer.’

Raquel verliet huilend het huis, stapte in haar auto en verdween.

Raúl probeerde haar in te halen, maar het was te laat.

Hij belde haar, maar ze nam niet op. Hij ging naar haar huis, maar ze liet hem niet binnen.

Toen kreeg hij een bericht. « Dit is voorbij. Bedankt voor alles. Je mag houden wat ik je gegeven heb, maar verdwijn uit mijn leven. »

Raúl zakte op zijn knieën, overmand door verdriet.

Hij bonkte op Raquels deur tot ze open deed. Ze keek hem niet eens aan.

‘Waarom heb je me niet gewaarschuwd? Waarom heb je me zo laten lijden?’ zei ze, haar stem trillend.

“Ik wilde het ze vertellen. Ik was er klaar voor, maar zij waren me voor. Ik schaamde me niet. Jullie schaamden je voor mij.”

“Dat is niet waar. Ik hou van je, Raquel. Je kunt me niet zomaar verlaten.”

Ze keek hem aan met de ogen van een gebroken vrouw.

“Je vertrekt morgenochtend. Het is voorbij.”

Raúl brak, maar hij gaf niet op.

“Ook al ben je ouder dan ik, ik ben de man in deze relatie, en ik hou van je. Ik ga met je trouwen. Jij bent de vrouw van mijn leven, en niemand – echt niemand – zal me ervan weerhouden van je te houden.”

Die woorden raakten Raquel diep in haar ziel. Ze rende naar hem toe en omhelsde hem stevig. Ze kusten elkaar nog hartstochtelijker. Die nacht beminden ze elkaar met de vurigheid van mensen die weigeren gebroken te worden.

De volgende dag begonnen ze met de voorbereidingen voor hun bruiloft, zonder de familie van Raúl.

Maar er hing nog een schaduw boven hen. María, Raquels adoptiedochter, was teruggekeerd uit het buitenland om de bruiloft bij te wonen. Toen ze hoorde dat haar moeder ging trouwen, barstte ze uit: « Met wie trouw je? » En toen ze Raúl voor het eerst zag, was ze sprakeloos. « Hij is het. Die man is knap. » Raúl voelde zich ongemakkelijk, maar Raquel lachte. Wat Raquel niet zag, was dat haar dochter Raúl vol verlangen aankeek, en wat ze in het geheim fluisterde, zou al snel alles verwoesten.

Als ik hem kan verleiden, neem ik alles. Zijn loyaliteit en zijn geheimen. María was niet zoals andere meisjes. Ze was mooi, gecultiveerd en intelligent, maar bovenal kon ze er niet tegen om nee te horen. Ze was altijd de prinses van het huis geweest, Raquels enige en geliefde dochter. En nu zou een man haar dat allemaal afnemen. Ze wilde hem. Ze verlangde naar hem. « Mam, weet je zeker dat je voor hem hebt gekozen? Hij is zo jong. » « Ik ben nog nooit zo gelukkig geweest, María. Hij geeft me wat niemand anders me ooit heeft gegeven. »

Maar terwijl Raquel droomde van haar huwelijk, smeedde María een plan. Het beleg begon. Raúl trof haar aan in de woonkamer. Ze droeg een kort jurkje, heel kort. Ze kwam op hem af en bekeek hem van top tot teen. « Je bent erg knap. »

‘Blijf achter,’ zei Raúl tegen haar.

« Dank je wel, maar ik ben je toekomstige stiefvader. »

Ze lachte. « Grappig dat je dat zegt. » Je bent van mijn leeftijd, het zou zomaar meer kunnen zijn. Hij antwoordde niet, maar de dagen verstreken en Maria durfde steeds een stap verder te gaan. Ze ging zonder kloppen zijn kamer binnen.

Ze leunde te dichtbij. Ze fluisterde hem dubbelzinnige woorden toe. Raul wees haar elke keer af. Hij bleef standvastig. « Ik hou niet van je, Maria. Ik ben samen met je moeder, dat is alles. » Maar het kon haar niets schelen. « Je zult van gedachten veranderen, je zult het zien. »