Hij had genoeg gezien om te begrijpen wat voor soort man Javier was.
En wat voor vrouw was Sofía?
Riveros knikte respectvol naar Sofía.
‘Mevrouw Mendoza,’ zei hij, en liep vervolgens weg.
Javier keek hem na en besefte te laat dat de schade niet alleen persoonlijk was.
Het was professioneel.
Hij had gedacht dat het vanavond om hogerop klimmen zou gaan.
In plaats daarvan was hij ontmaskerd.
De ochtend erna
Javier kwam thuis als een man die een oorlog had verloren die hij niet wilde toegeven.
Sofía arriveerde later, kalm en afstandelijk, alsof de nacht alles had verhelderd.
Javier wachtte tot ze alleen waren en sprak toen met een stem die eindelijk waarheidsgetrouw klonk.
‘Ik had het mis,’ zei hij.
Sofía reageerde niet direct.
Javier slikte.
‘Ik wilde je niet meenemen omdat ik bang was,’ gaf hij toe. ‘Bang dat je me er anders uit zou laten zien.’
Sofía staarde hem aan.
‘Je bedoelt mens,’ zei ze.
Javier deinsde achteruit.
Hij knikte langzaam.
‘Ik heb naar goedkeuring gezocht,’ zei hij zachtjes. ‘En ik heb je als vanzelfsprekend beschouwd.’
Sofía’s ogen werden nog niet zachter.
‘Woorden zijn makkelijk,’ zei ze. ‘Veranderen is moeilijk.’
‘Ik wil veranderen,’ hield Javier vol, met een trillende stem. ‘Ik ben verliefd op je, Sofia. Ik ben alleen vergeten hoe ik dat moet laten zien.’
Sofía bleef een waakzame uitdrukking houden.
‘Liefde is geen vonnis,’ zei ze. ‘Het is gedrag.’
Javier knikte. « Zeg me wat ik moet doen. »
Sofía ademde langzaam uit.
‘Ik ben niet je manager,’ zei ze. ‘Ik ben niet je lerares. En ik ben hier niet om je op te leiden tot een fatsoenlijke echtgenoot.’
Dat deed hem pijn. Goed zo.
‘Maar,’ vervolgde ze, ‘als je een kans wilt, kun je niet om vertrouwen vragen zolang je nog dingen verbergt.’
Javier keek weg.
Sofía’s stem bleef kalm.
‘Camila,’ zei ze.
Javier verstijfde.
Sofía hield zijn blik vast.
‘Wat betekent zij voor jou?’ vroeg Sofía.
Javiers keel snoerde zich samen.
Hij kon liegen.
Hij kon het minimaliseren.
Hij zou de oude tactieken kunnen gebruiken.
Maar iets aan gisteravond – de manier waarop Riveros naar hem keek, de manier waarop de zaal Sofía had toegejuicht – had zijn arrogantie gebroken.
Javier slikte moeilijk.
« Ik liet het uit de hand lopen, » gaf hij toe. « Ik genoot van de aandacht. Ik vond het fijn om me bewonderd te voelen. »
Sofía knikte langzaam, alsof ze dat antwoord al had verwacht.
‘En nu?’ vroeg ze.
Javiers stem trilde.
‘Ik maak er een einde aan,’ zei hij. ‘Vandaag. Zowel professioneel als persoonlijk.’
Sofía staarde lange tijd voor zich uit.
‘Doe het maar,’ zei ze. ‘Dan zullen we eens zien wat voor man je bent als er niemand applaudisseert.’
Het einde dat iedereen werkelijk sprakeloos achterliet.
Die middag kwam Javier al vroeg op kantoor aan.
Camila was er al, perfecte make-up, perfecte houding, perfecte glimlach.
‘Je hebt mijn berichtjes niet beantwoord,’ zei ze luchtig.
Javier deed de deur achter zich dicht.
‘We zijn klaar,’ zei hij.
Camila’s glimlach verstijfde.
‘Wat?’ lachte ze, alsof het een grap was.
Javiers stem bleef vlak.
‘Je wordt overgeplaatst,’ zei hij. ‘De personeelsafdeling regelt het. En buiten werktijd is dit voorbij. Helemaal.’
Camila kneep haar ogen samen.
‘Je kiest voor haar?’ siste ze.
Javier deinsde terug voor de onaangenaamheid in haar toon – niet omdat hij die nog nooit eerder had gezien, maar omdat hij die had genegeerd toen het hem uitkwam.
‘Ik kies ervoor om niet langer walgelijk te zijn,’ zei hij zachtjes.
Camila’s gezichtsuitdrukking veranderde in iets kils.
‘Je zult hier spijt van krijgen,’ fluisterde ze.
Javier opende de deur.
‘Ga weg,’ zei hij.
En voor het eerst kon het hem niet schelen hoe het eruitzag.
Weken gingen voorbij.
Javier loste niet alles op met cadeaus.
Hij kocht geen auto voor Sofía.
Hij plaatste geen foto’s van zichzelf als stel, zoals de PR-afdeling wel deed.
Hij deed moeilijkere dingen:
Hij kwam opdagen.
Hij luisterde.
