Ik opende het restaurant voor twaalf vrachtwagenchauffeurs die vastzaten in een sneeuwstorm! Maar wat er 48 uur later gebeurde, vervulde de hele stad met jaloezie…
De storm kwam sneller dan wie dan ook in Millstone had verwacht. Toen ik de parkeerplaats van mijn kleine restaurant opliep, sneeuwde het al dik en bedekte de straten met een deken van wit. Ik wilde die avond niet openen – het was te gevaarlijk om naar buiten te gaan – maar toen zag ik een rij vrachtwagens met achttien wielen langs de kant van de weg geparkeerd staan. Hun koplampen drongen door de sneeuwstorm heen en ik kon een dozijn mensen zien die dicht bij elkaar stonden, beschut tegen de wind.
Een van hen klopte op mijn deur. Hij had een bevroren baard en vermoeide ogen. « Mevrouw, » zei hij, « zou u het erg vinden als we een kopje koffie zouden drinken? We zitten hier al uren vast. De wegen zijn afgesloten. We halen de volgende halte vanavond niet. »
Ik aarzelde. Het was al moeilijk genoeg om het restaurant in mijn eentje te runnen, en twaalf hongerige vrachtwagenchauffeurs leken me overweldigend. Maar toen keek ik in hun gezichten – uitgeput, bezorgd en wanhopig op zoek naar warmte. Mijn grootmoeder zei altijd: als je twijfelt, geef mensen dan te eten. Ik opende de deur, deed het licht aan en riep ze binnen.
De mannen schudden de sneeuw van hun laarzen en namen rustig plaats. Ik zette mijn eerste kop koffie en voordat ik het wist, was ik pannenkoeken aan het rollen en spek aan het bakken alsof het een drukke zaterdagmorgen was. Gelach verving de stilte. Ze bedankten me meerdere keren en noemden me een engel in een schort.
Maar wat ik niet wist, was dat hen binnenlaten niet alleen hun avond zou veranderen. Het zou mijn leven veranderen – en het leven van het hele dorp…
De storm kwam sneller dan wie dan ook in Millstone had verwacht. Tegen de tijd dat ik de parkeerplaats van mijn kleine restaurant opreed, sneeuwde het al dik en bedekte de straten met een witte deken. Die avond wilde ik het restaurant niet openen – het was te gevaarlijk voor wie dan ook om buiten te zijn – maar toen zag ik een rij vrachtwagens met achttien wielen langs de kade geparkeerd staan. Hun koplampen drongen door de windvlagen heen, en ik kon slechts een tiental mannen onderscheiden die bij elkaar stonden en tegen de wind in leunden.
Een van hen klopte op mijn deur. Zijn baard stond stijf, zijn ogen waren vermoeid. ‘Mevrouw,’ zei hij, ‘kunt u ons misschien binnenlaten voor een kop koffie? We zitten hier al uren vast. De wegen zijn afgesloten. We kunnen vanavond nergens meer heen.’
