Daniël, van zijn kant, pronkte met zijn rijkdom en vertelde iedereen die het wilde horen dat hij « ontsnapt » was aan een arme vrouw die hem tegenhield. Toen hij zich verloofde met Sophia, besloot hij Emma uit te nodigen – niet uit goedheid, maar om haar te zien lijden. Hij stelde zich voor hoe ze in goedkope kleren aankwam, misschien met de bus, verbijsterd door het leven dat ze « verloren » had. Voor Daniël zou dit het ultieme bewijs van zijn overwinning zijn.
Maar Daniël had het mis.
De ochtend van de bruiloft was helder en goudkleurig. Gasten, gekleed in hun mooiste kleren, stapten uit glimmende auto’s het hotel binnen. Flitsen van camera’s klonken toen Sophia, stralend in haar nauwsluitende jurk, naast Daniel plaatsnam, beiden genietend van de aandacht. Alles verliep perfect – totdat het zachte gesnor van een limousine de aandacht trok.
De zwarte auto stopte. De chauffeur stapte uit en opende met geoefende behendigheid de deur. Eerst verschenen drie kleine meisjes, in bijpassende gele jurkjes, hand in hand, hun krullen dansend op de rode loper. Achter hen kwam Emma tevoorschijn, gekleed in een elegant smaragdgroen pak. Haar aanwezigheid was zowel zelfverzekerd als sereen, haar schoonheid stralend, haar kracht onmiskenbaar.
Een gemompel ging door de menigte. Al snel klonk er gefluister. « Is dat… Daniels ex-vrouw? » fluisterde iemand. Daniels zelfverzekerde uitdrukking verstijfde, zijn ogen werden groot van verbazing. Sophia’s stralende glimlach verdween, haar hand trilde lichtjes op het boeket.
Emma deinsde niet terug. Trots liep ze naar voren, haar dochters aan de hand. Het gelach van de drieling vulde de lucht, hun onschuld raakte ieders hart terwijl ze nieuwsgierig om zich heen keken. De gasten konden niet anders dan de kinderen bewonderen, een perfecte weerspiegeling van de moed van hun moeder. Op dat moment overschaduwde Emma’s waardigheid de diamanten van de bruid.
Daniels trots brandde in hem, maar voor het eerst in jaren flitste er een vleugje schuldgevoel door zijn ogen. Hij fluisterde boos in het oor van zijn getuige: « Wat doet ze hier? » Maar diep van binnen wist hij het antwoord. Emma was niet langer de gebroken vrouw die hij had verlaten. Ze was sterk, succesvol en zeer gerespecteerd.
Tijdens de ceremonie bleef Emma discreet en deed ze geen poging om de sfeer te verstoren. Dat was ook niet nodig. Haar aanwezigheid alleen al was genoeg. De gasten die Daniels leugens over haar hadden geloofd, begonnen de waarheid te zien. Ze merkten op hoe haar dochters haar met liefde en respect aankeken, en hoe ze rechtop stond, gracieus en zonder bitterheid. Zelfs Sophia voelde zich ongemakkelijk, ze voelde de onuitgesproken vergelijking – en besefte dat die niet in haar voordeel werkte.
