Die avond, toen ze er een in haar handen omdraaide, merkte ze dat de achterplaat een beetje los zat.

Nieuwsgierig pakte ze een kleine schroevendraaier en wrikte het voorzichtig open.

Binnenin lag, met verbazingwekkende precisie gevouwen, een dunne papierrol.

Haar hart begon sneller te kloppen.

Ze rolde het langzaam uit.

Het was geen papier.

Het was een strook goud – dun geperst en verborgen onder het mechanisme.

Trillend opende ze de tweede bel.

Meer goud.

Toen ze bij de vijfde aankwam, fonkelde haar kleine keukentafel in het licht.

Elk horloge verborg dicht opeengepakte gouden plaatjes en kleine edelstenen ingebed in de kast – diamanten zo klein dat ze voor het ongeoefende oog op stof leken.

De volgende dag bracht ze een sieraad naar een gerenommeerde juwelier voor een taxatie.

Hij staarde haar lange tijd aan.

‘Weet je wel wat je hier hebt?’ vroeg hij.

Ze schudde haar hoofd.

« Dit is antiek Europees goudwerk. En deze stenen… die zijn echt. Heel echt. »

De taxatiewaarde was hoger dan de waarde van het huis dat Brian had geërfd.

Linda zat in verbijsterde stilte.

Ondertussen vierde Brian zijn ‘slimme’ nalatenschap, totdat hij ontdekte dat het huis dringend aan reparaties toe was. Het dak lekte. De waterleidingen waren verouderd. Verborgen schulden op het pand drukten een groot deel van de marktwaarde.

Toen hij uiteindelijk over de bellen hoorde, kwam hij bleek en woedend naar Linda’s appartement.

‘Je hebt me bedrogen,’ beschuldigde hij. ‘Oma zou zoiets nooit hebben verstopt.’

Linda beantwoordde zijn blik kalm.

‘Ze heeft het niet verborgen gehouden,’ antwoordde ze. ‘Ze heeft het beschermd.’

Brians kaak spande zich aan.

‘Ze wist wie ze zou openen,’ vervolgde Linda zachtjes. ‘Ze wist wie er genoeg om gaf om erin te kijken.’

De horloges gingen nooit alleen maar om geld. Ze waren een test van geduld, nieuwsgierigheid en liefde.

Brian zag roest en negeerde het.

Linda zag iets dat de moeite waard was om te bewaren.

En dat verschil veranderde alles.