Hij had een vrouw gered… zonder te beseffen dat zij binnenkort veel zou bepalen.
Die ochtend had Lucas Perrin geen idee dat het helpen van een vreemd zijn leven volledig zou veranderen.
Om 6:37 uur sloot hij de deur van zijn bescheiden appartement, verscholen in het hart van een nog slapende arbeiderswijk. Zijn rode ogen verraadden een slapeloze nacht en zijn handen trilden lichtjes – te veel uren had hij doorgebracht met dezelfde gedachten, altijd hetzelfde.
Hij hield een versleten aktetas tegen zijn borst gedrukt, bijna beschaamd om te bestaan.
Binnenin: een simpele USB-stick, klein, maar met de enige kans dat hij niet rest. Een video die, zo hoopte hij, het tij kon keren.
Hij moest om 7:30 uur bij de rechtbank in het centrum zijn, geen minuut later. Hij kon zich geen misstap verplaatsen.
Zijn oude witte fiets – een afgetrapt, opgelapt exemplaar – kraakte toen hij op de trapte trapte. Lucas sloeg mechanisch een kruisje, zoals hij elke ochtenddaad, en reed toen richting het zuiden.
Het toch al drukke verkeer leek vastbesloten een permanent obstakel te vormen, ook de hele stad samenspande om te voorkomen dat hij op deze cruciale dag op tijd zou aankomen.
Toen hij een zijstraat insloeg, zag hij haar: een vrouw, staand naast een rode sedan, de kofferbak open, een reserveband aan haar voeten. Met haar rug naar hem toe zwaaide ze met haar armen, duidelijk geërgerd. Haar telefoon gaf wanhopig aan dat er geen bereik was.
Zonder na te denken remde Lucas en leunde met zijn fiets tegen een laag muurtje.
“Kunt u mij helpen, mevrouw?”
De vrouw draaide zich om. Donkere huid, slank figuur, haar naar achteren gebonden, een vastberaden maar bezorgde blik. Ze leken niet veel ouder dan hij, maar alles aan haar straalde het zelfvertrouwen uit van iemand die normaal was de leiding te hebben.
‘Ja, graag. De band is lek en ik heb de kracht niet om hem te wisselen. Ik ben vreselijk laat.’
Lucas hurkte neer bij het wiel.
‘Maak je geen zorgen, je gebogen over tien minuten weer op weg.’
Ze bleef zwijgend naast hem staan en keek hem nieuwsgierig aan, een blik die hij bewust negeerde. Tijd was van essentieel belang, maar deze korte daad van solidariteit bracht hem plotseling roest, als een verademing van zijn innerlijke onrust.
‘Heb je een belangrijke afspraak?’ vroeg ze uiteindelijk, in een poging de stilte te doorbreken.
‘Ja, heel belangrijk. En jij?’
‘Ik ook. Eerste dag op een nieuwe baan… en hier ben ik, te laat. Wat een introductie…’
Lucas glimlachte lichtjes zonder op te kijken.
‘Weet je… ze zeggen dat dagen die slecht beginnen je kunnen verrassen. Ik probeer dat in ieder geval te geloven.’
Toen hij klaar was, veegde hij zijn handen af en geconcentreerd zich op. De vrouw keek hem zelfs aan, iets langer dan nodig.
‘Dank je wel. Hoe heet je?’
