Maar toen Richard eenmaal vertrokken was, werd de waarheid pijnlijk duidelijk: ze waren niet van plan hem terug te laten komen. Ze verkochten zijn meubels, pakten zijn persoonlijke spullen in zonder het te vragen en verhuurden het huis voor winst. Toen hij hen ermee confronteerde, zei Daniel koud: « Pap, het is beter zo. Je kunt een groot huis niet meer aan. »
Met een gebroken hart pakte Richard de weinige spullen die hij nog had. Zijn dagelijks leven werd eenzaam en stil. Maar geen van de kinderen besefte dat Richard, achter zijn fragiele façade, nog steeds een scherp verstand had – en een stille vastberadenheid. Hij wist dat hij verraden was door de mensen voor wie hij alles had opgeofferd. En terwijl hij in dat kleine appartement zat, begon hij iets te plannen wat niemand ooit had verwacht.
Richards plan begon met een simpele stap: een bezoek aan een lokaal bureau voor rechtsbijstand. Hij had niet veel geld meer over, maar hij had nog wel zijn pensioen, en hij was bereid elke cent te investeren als dat betekende dat hij de waardigheid terugkreeg die zijn kinderen hem hadden ontnomen. Een jonge advocate, Claire Benton, toonde interesse in zijn zaak. Nadat ze aandachtig had geluisterd, keek ze hem aan en zei: « Meneer Mallory, wat ze hebben gedaan was wreed, maar belangrijker nog, het was misschien wel illegaal. »
Claire startte een grondig onderzoek. Ze interviewde buren die bevestigden dat Richard niet wilsonbekwaam was toen hij de documenten ondertekende. Ze onderzocht financiële transacties en ontdekte dat zijn kinderen de juridische procedure hadden versneld, vage bewoordingen hadden gebruikt en Richards vertrouwen hadden misbruikt. Het document dat ze hem hadden laten ondertekenen, was weliswaar technisch geldig, maar was onder zeer twijfelachtige omstandigheden verkregen. Claire was ervan overtuigd dat ze voldoende gronden had om het document aan te vechten wegens ongeoorloofde beïnvloeding.
Ondertussen observeerde Richard stilletjes van een afstand hoe zijn kinderen met zijn huis omgingen. Het gazon waar hij decennialang zo trots op was geweest, werd kalend en geel. Huurders kwamen en gingen en lieten afval achter op de veranda. De prachtige rozenstruiken die zijn vrouw had geplant, werden omgehakt om plaats te maken voor extra parkeerruimte. Het zien van de verwaarlozing voelde alsof hij haar opnieuw verloor.
Claire opperde een gewaagde stap: Richard moest terugkeren naar het huis – niet om er te wonen, maar om het misbruik en wanbeheer door zijn kinderen te documenteren. Op een middag liep hij met een camera door het huis en fotografeerde de structurele schade, kapotte installaties en onveilige omstandigheden. Ironisch genoeg hadden zijn kinderen een contract getekend waarin ze de wettelijke verantwoordelijkheid voor het onderhoud van het huis op zich namen toen ze hem eruit zetten. Hun nalatigheid keerde zich tegen hen.
