Het schilderij getiteld ‘De Gavl’ toonde een gestileerde rechtszaalscène. In het midden stond een figuur van licht die door ketenen van duisternis brak. Het was krachtig, rauw en onmiskenbaar briljant. « Het is magnifiek, Grace. » Een verzamelaar zei: « Verkocht. De prijs maakt me niet uit. » Grace glimlachte. « Dank u wel. Het betekent veel voor me. » Vanuit een hoek van de kamer keek Catherine Bennett trots toe. Ze nipte aan een martini en zag er zoals altijd elegant uit. Ze was niet langer alleen advocaat. Ze was een aanstaande oma van Grace’s nieuwe geadopteerde kitten en een constante factor in Grace’s leven.
Catherine keek op haar telefoon. Ze had een melding. Het was een nieuwsbericht van de Wall Street Journal. De in ongenade gevallen topman Keith Simmons veroordeeld tot 5 jaar gevangenisstraf voor fraude en verduistering. Catherine tikte op het artikel. Er stond een foto van Keith bij. Hij zag er vreselijk uit. Zijn haar was dun. Hij had zich niet geschoren en werd geboeid een rechtbank uitgeleid. Het artikel beschreef hoe zijn eigen advocaat, Garrison Ford, tegen hem had getuigd in ruil voor immuniteit. Er werd gesproken over de miljoenen die hij had gestolen, de vervalsing van documenten van zijn ex-schoonvader en de verborgen cryptovaluta die de FBI in beslag had genomen uit de kluis.
Hij was alles kwijtgeraakt: het geld, de vrouwen, zijn reputatie en zijn vrijheid. Catherine glimlachte, veegde de melding weg en stopte haar telefoon in haar tas. Ze hoefde de rest niet te lezen. Ze had eerder die dag op de eerste rij gezeten bij de uitspraak. Ze liep naar Grace toe. « Je hebt een rode stip op elk schilderij, » merkte Catherine op. « Je bent uitverkocht. » « Ik kan het niet geloven, » zei Grace, haar ogen glinsterend. « Mam, bedankt voor alles. Als je niet door die deuren was gegaan, had je uiteindelijk je weg wel gevonden. » Catherine zei: « Je bent sterker dan je denkt, Grace. »
« Je hebt hem vijf jaar overleefd. Ik heb je alleen maar geholpen om de strijd af te maken. » De deur van de galerie ging open en een windvlaag waaide naar binnen. Er stond een man. Het was niet Keith. Hij zat op dat moment vast op Riker’s Island. Het was Toby, de junior medewerker van Catherines advocatenkantoor. Hij zag er opgewonden uit. Hij liep recht op hen af. « Mevrouw Bennett, Grace, » zei Toby, buiten adem. « Sorry dat ik het feestje verstoor, maar de cheque van de verkoop van het huis van de Hamptons is net geïncasseerd, en tja, dit moet u zien. »
Hij gaf Grace een tablet. Op het scherm stond haar banksaldo. Het was het resultaat van de liquidatie van Keiths resterende bezittingen, plus de schadevergoeding die de rechtbank aan Grace had toegekend voor emotioneel leed en financiële mishandeling. Het bedrag was duizelingwekkend, genoeg om ervoor te zorgen dat Grace zich nooit meer zorgen hoefde te maken over geld, genoeg om haar eigen studio te openen, genoeg om de stichting voor slachtoffers van huiselijk geweld op te richten waar ze al zo lang van droomde. Grace keek naar het bedrag, en vervolgens naar haar moeder.
« Het is voorbij, » zei Grace zachtjes. « Het is echt voorbij. » « Nee, » corrigeerde Catherine, terwijl ze haar glas tegen dat van Grace tikte. « Het begint pas. » Buiten de galerie fonkelden de stadslichten. Ergens in een koude cel besefte Keith Simmons dat de vrouw die hij dom en zwak had genoemd, zojuist de architect van zijn ondergang was geworden. Hij had de klassieke fout van een narcist gemaakt. Hij dacht dat Grace, omdat ze stil was, niets te zeggen had. Hij vergat dat de hevigste stormen vaak beginnen met een daling van de luchtdruk, een verandering in de windrichting en een stilte die gevaar aankondigt.
En hij vergat zeker dat, hoewel een vrouw misschien probeert te vergeven, een moeder nooit vergeet. Grace draaide zich om naar haar gasten, haar lach klonk helder en vrij. Ze was niet langer de vrouw in de grijze jurk die naar een lege tafel staarde. Ze was Grace Bennett Simmons, kunstenares, overlevende en dochter van de ijzeren hamer. En ze had nog veel te schilderen. Keith Simmons leerde op de harde manier dat stilte geen zwakte is. Het is slechts een pauze voor het herladen.
Hij dacht dat hij Grace haar waardigheid kon ontnemen simpelweg omdat hij de bankrekeningen beheerde. Maar hij onderschatte de onstuitbare kracht van een moeders liefde in combinatie met een juridische opleiding van topniveau. Grace won niet alleen haar vrijheid. Ze herwon haar stem, haar kunst en haar leven, en liet Keith achter met niets anders dan een gevangenisuniform en een leven vol spijt.
